长青一直守着几匹马儿，在此处焦急地等候着。

见几人平安返回，连忙迎了上来，神色关切地看向云姝：

“小姐，此行可顺利？”

云姝轻轻点头，语气平淡：“嗯，还算顺利，找到了我们要找的东西。”

长青这才松了口气，又抬眼看向楚擎渊。

月光如水，透过稀疏的枝叶洒下，正好照亮了楚擎渊的左脸。

只见那原本冷峻的脸颊上，赫然印着一道清晰的、略显红肿的指痕，在月光下格外醒目。

他心头一怔，刚要开口询问，一旁的无影却先一步出声，语气里满是惊讶：

“咦！王爷，您的脸怎么了？红肿得这么厉害？”

方才一路上，楚擎渊一直垂着头跟在他身后，再加上夜色昏暗，他竟从未察觉。

“无妨。”楚擎渊眉头一蹙，神色平常，随口找了个借口，“在暗探密道时，不小心撞到了石壁，不碍事。”

长青性子耿直，闻言便信了，没有再多问。

而无影，作为贴身暗卫，又离得近，他看得可真切得多。

那红肿的形状，那微微的印记……

分明是被人用巴掌结结实实扇出来的！

而且看那力度，下手的人恐怕没留什么情面。

他心中顿时掀起了惊涛骇浪！

他们这位英明神武、无所不能、连皇帝都敢顶撞的王爷。

竟然……被人打了？！

且……还打了脸？！

无影低垂的眼角余光不受控制地、飞快地瞄向一旁神色冷淡的沈云姝。

心中不禁百般猜测：方才王爷和姑娘单独离开的大半个时辰，到底发生了何事？

看那纤细的手指印，这巴掌是姑娘打的无疑了！

不待他细想，耳边已传来楚擎渊低沉而威严的声音：“无影！”

“属下在！”无影一个激灵，立刻躬身应道。

“接下来，你仍需以‘周发’的身份，‘管理’这家绸缎庄。”

楚擎渊的声音冷冽如冰，“接下来，你依旧以周发的身份，留在这家绸缎庄‘管理’事务，每日准时上值，暗中监视库房内部货物的流向，无论这些货物运到何处，都要把地址一一记下来，不得有半点遗漏。”

他的目光幽深，望向绸缎庄的方向。

地下室里那些海量的、被重新熔铸的官银和沈家财物，绝不会就此闲置。

庆王必定会以“出货”的名义，将它们逐步转移。

只要掌握了这些货物的去向，就能顺藤摸瓜，挖掘出更多关于庆王谋逆的线索，

甚至……找到他藏匿兵马、锻造兵器的巢穴！

“是！属下定当竭尽全力，不负王爷所托！”无影肃然领命。

“嗯。”楚擎渊颔首，不再多言。

就在这时，城门即将关闭的钟声遥遥传来，在寂静的夜空中显得格外清晰。

“时候不早，我们该回城了。”楚擎渊淡淡道。

几人快马加鞭，在城门即将关闭的前一刻入了城。

楚擎渊看向一路上沉默的云姝，不等道别的话说出口，就见云姝已经驾着马儿，招呼也不大径直朝沈家所在街道飞奔而去。

楚擎渊心想，她或许还在生他冒犯的气吧！

长青愣了一下，连忙转头对楚擎渊拱手行礼：“王爷，属下先随小姐回去了。”

说罢，快马加鞭，朝着云姝离去的方向追了上去。

楚擎渊愣愣地站在原地，目光追随着云姝清冷的背影。

直到那道身影彻底消失不见，才缓缓回过神来，眼底的失落与愧疚愈发浓重。

无影站在一旁，犹豫了许久，终究还是忍不住轻声问道：

“王爷，您和姑娘……是不是吵架了？”

楚擎渊猛地回过神，一个冷冽的眼刀瞬间甩了过来：“不该问的，别问！”

“是！属下多嘴！”无影立刻低头，心中却更是波澜起伏。

王爷这反应……看来，他和姑娘之间，恐怕不只是吵架那么简单了。

楚擎渊收回目光，压下心底的复杂情绪，翻身上马，沉声道：“走，去守备府。”

说罢，扬鞭策马，朝着与沈家相反的方向而去。

无影连忙紧随其后，两人的身影很快便消失在街道尽头。

——

接下来几日，云姝都未曾见到楚擎渊。

其间倒有个名唤无声的暗卫，白日里翻墙入了万姝院，只为替王爷传一句话——

楚擎渊已先行返回上京，还特赠她一枚冰魄雪莲珠作为赔礼。

此珠乃是极寒雪山千年雪莲凝结而成，能解奇毒、护养心脉，寻常人一辈子都难得一见。

传闻世间不过三颗，竟有一颗藏在楚王手中，如今为赔罪，他竟舍得这般重礼相送。

云姝瞧在这枚雪莲珠的份上，那日楚擎渊对她的冒犯……便也不再计较了。

沈家二房的周氏，对受伤的侄子次日无故失踪一事并未多疑。

只因“周发”已派人捎来口信，只说将那丢人现眼的不孝子送回老家休养。

接下来的日子，云姝便协助父亲打理姝启商会诸事，忙得脚不沾地。

姝启商会经她那日一番授课，又经在场诸位掌柜口口相传，名声很快在金陵商圈传开。

众人皆知这是沈万钧为东山再起所立，城中富户纷纷吩咐下人报名加入。

就连先前被同兴商会排挤开除的沈家旧部老伙计，也都被重新请回商会效力。

一时之间，姝启商会风头无两，竟隐隐压过了同兴商会。

此事传到沈家，沈老太气得不知砸碎了多少茶盏。

此刻寿安堂内气氛凝重，四下静得落针可闻。

沈老太端坐于上首太师椅，望着阶下的二老爷与三老爷，沉声开口：

“如今沈万钧新立的那商会，如春笋破土，势头迅猛，风头一时无两。你们怎么看？”

三老爷本就气性大，闻言当即怒目圆睁，厉声骂道：

“当初就不该信沈万钧！此人当面一套背后一套，明明说过不再经商，转头便另立商会。

当初将他逐出家族时，就该一并把他赶出金陵城！”

他越说越恼，又骂道：“还有沈云姝那丫头，这段时日瞧着安分守己，没想到还是我们小瞧了她。

她与沈万钧一般狡猾，瞒着我们悄无声息给那些商户讲什么商道。

这父女二人，分明是生来克我们沈家的！”

沈老太眉头紧蹙，被他吵得脑仁阵阵发疼，本就郁结的心绪更添烦躁，当即不耐喝止：

“够了，别再骂了，吵得人心烦。事已至此，人家都打到同兴商会门口了，骂能管用？”

她瞪了眼暴躁冲动的三老爷，转而看向性子沉稳些的二老爷：“仲文，你可有主意？”

二老爷沈仲文沉吟片刻，手指轻轻敲击着太师椅的扶手，沉声分析道：

“大哥从沈家净身出户，身上没带多少银钱，名下也没剩多少田产铺面。

就算凭着他在金陵商界积攒的那些虚名，一时半会儿也翻不起大浪。”

他顿了顿，目光扫过阶下两位弟弟，继续道：

“那个姝启商会，看似成立得声势浩大，锣鼓喧天，实则内里空虚，不过是个空架子罢了。

眼下吸引来的，无非是些想攀高枝的小门小户，成不了什么气候。

真要和我们经营多年的同兴商会硬碰硬，还差得远。”

说到这里，他话锋一转，眼中闪过一丝精明算计：“不过，大哥毕竟不是省油的灯，若任由他发展下去，终究是个祸患。要想彻底掐灭他的心思，还得借力打力。”

他压低声音，道：“这事，还得找曹总管商议。如今沈家的产业，表面上看大半都在你我手里，但真正赚钱、占据命脉的那几项，实则都在曹总管掌控之中。

他是上京那位派下来协助沈家管理的人，虽说经商手段未必比得上大哥，但也绝非庸手。”

二老爷嘴角勾起一抹冷笑：

“更重要的是，我们都清楚曹总管下来的目的。

他是最不愿看到沈万钧东山再起的人。

若是能利用曹总管，再借着庆王爷暗中的势力，对刚起势的姝启商会来个迎头痛击……

哼，沈万钧想凭着一个刚出炉的商会就想和我们斗，简直是痴人说梦！”

三老爷闻言，原本暴躁的脸色稍缓，眼眸一亮，抚掌道：

“听二哥这一分析，甚是有理！小弟我顿时茅塞顿开。

没错，有庆王介入，沈万钧再有本事，难道还能跟皇族杠？

我们必须把他们的野心扼杀在摇篮里！

更要让那些加入姝启商会的商户们看看，什么叫真正的靠山，

让他们知道站错了队的下场，到时候哭都来不及！”

沈老太见二儿子分析得条理清晰，三儿子也附和有理，心中郁结稍散，欣慰地点了点头：

“仲文说得在理。老三，你明日便去约见曹管事，就说我有要事相商。”

“是，母亲放心，小弟明白。”三老爷应承道。

话音刚落，寿安堂外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。

紧接着，一名面色惨白、满头大汗的沈家管事连滚带爬地冲了进来，连礼数都顾不上了，结结巴巴地汇报：

“不……不好了！老太太！二老爷！三老爷！曹……曹会长，他……他死了！”

“什么？！”

沈老太惊得豁然起身，手中捻动不停的佛串珠“啪嗒”一声断裂，檀木珠子滚落一地，发出清脆而慌乱的声响。

二老爷沈仲文和三老爷沈仲武亦是脸色骤变，瞳孔收缩，满脸的难以置信。