暮色沉落，华灯初上，金富街沉浸在一片喧嚣热闹的市井烟火气中。

沈家新购的宅院位于金富街街尾的一片山庄内。

此处住户多为本地殷实商户或少数清贵士族，沈家搬入其中，倒也不显突兀。

安顿休整妥当后，沈老夫人便领着一家老小来到金富街，

寻了一家装修雅致的酒楼用膳听戏，借此机会熟悉上京的风土人情。

一曲折子戏唱罢，沈老夫人又领着一众戴着面纱、遮得严严实实的沈家女眷走出酒楼。

在金富街上闲逛，亲身感受这座帝都不一样的繁华与庄重。

街上人头攒动，热闹非凡。

耍猴艺人正指挥着几只精瘦的猴子翻跟头、拿大顶，引得围观孩童阵阵喝彩；

一群杂耍艺人赤膊上阵，舞动着数根熊熊燃烧的火棍，火星四溅；

还有卖糖葫芦的吆喝声、捏面人的老翁案头前挤满了人、

占卜算卦的摊子前也围了不少看客……

沈家众人皆被眼前这鲜活生动的市井百态震住了，一时间竟有些目不暇接。

按理说，金陵乃六朝古都，沈家更是江南首富，什么样的繁华没见过？

可偏偏沈家发达后，沈老夫人便不许女眷轻易在外抛头露面，

更是学着勋贵之家的方式来培育女娃，认为抛头露面有失大家闺秀风范，欣赏这些“粗鄙”的民间表演更是降低了格调。

因此，沈家女眷平日里消遣的活动，无非是听戏或听评书，以此来彰显家族的深沉与体面。

这还是她们第一次如此近距离地接触到这些充满生命力的民间表演。

沈珠和沈玉手拉着手，眼睛瞪得溜圆，不停地惊叹：“不愧是天子脚下，比金陵好玩多了！”

她们左看右看，好奇心十足，视线陡然被一队整齐划一的马队吸引了过去。

为首那人一身御林军制式劲装，身形魁梧壮硕，如铁塔般坐在马上。

五官粗粝硬朗，带着几分悍匪般的粗旷，一双眼瞳冷厉如刀，满是狠戾与凶光，叫人只看一眼便心生寒意。

胯下那匹通体乌黑的骏马，也似通了人性，昂首扬蹄，周身萦绕着凶戾煞气，生人莫近。

沈珠指着马上那人，对身旁的周氏道：“娘，您看，那不是侯府的二公子吗？”

话音未落，耳边便传来清亮威严的喊声：“御林军巡查，行人避让！”

话落，路边行人纷纷自觉地向两侧散开，中间瞬间让出了一条可供马队疾驰的宽阔道路。

沈家众人也被汹涌的人潮挤到了一侧。

只见以顾衡为首的御林军马队，马蹄声如雷，整齐划一。

顾衡端坐马背之上，腰背挺直，目光如电，扫视着前方道路，神情肃穆，不怒自威。

经过沈家人所在之处时，他座下黑马微微一顿。

顾衡微微侧头，狭长的眼眸扫过沈家人的方向，

目光锐利，似是在搜寻什么，又似只是随意一瞥，

停留不过片刻，便又若无其事地转过头，抬手轻扯缰绳，示意黑马继续前行。

在他身侧，同样骑马随行、身着灰青色袍服的林白不由好奇地凑近了些，压低声音问：“二哥，方才您在瞧什么？莫不是认识那边的人”

顾衡冷冷地瞥了他一眼，语气淡漠：“我看什么是你该管的事？”

林白脸上的笑容一僵，连忙收敛神色，悻悻地笑了笑，低声赔罪：“抱歉呀二哥，是我多事了，我不该多问。”

然而，他握着缰绳的手指却因用力而指节泛白，揭示着他内心极大的隐忍与不甘。

自从那日在悦来居，沈云姝与他说了一番话后。

他便彻底幡然醒悟，下定决心不再过以前那般浑浑噩噩、依附顾涵的日子。

想要凭自己的本事，在京中闯出一番前程。

他先是撺掇顾涵请顾衡帮忙，求顾衡帮他在太子面前谋一份差事。

顾衡虽看不上林白的为人，但因顾涵的情面，又加上母亲的说和。

便帮着在太子跟前提了一嘴。

顾衡本就是太子的师弟，两人情谊深厚。

太子看在顾衡的面子上，便给了林白一个太子府少詹事的职位，

让他协助詹事顾怀民，处理太子府的日常杂务。

说白了，这不过是一个可有可无的闲职，毫无实权，随时都可能被替换。

林白既然下定决心要上进，自然不可能满足于这样一个闲职。

他开始暗中筹谋，在一次太子为江南盐税问题困扰时。

他“无意”间提供了一个巧妙的解决方案。

虽非什么惊天动地的计策，却恰好解了太子的燃眉之急。

自此，他的小聪明便被太子看在眼里。

太子开始把他带在身边，他时不时也能给出些还算不错的建议。

加上他长相清秀，机灵善辩，很会讨人欢心，很快便备受太子赏识。

短短两个月，他便从一个副詹事，摇身一变成了太子跟前的红人——太子舍人。

时常伴驾左右，专门负责太子的文书典籍，虽不算高位，却也算是真正站稳了脚跟。

今日，他刚为太子办成一件隐秘差事，在回太子府的途中，恰好遇到了奉命巡查金富街的顾衡，便顺势跟着马队一起前行。

也算是借顾衡的气场，避开一些不必要的麻烦。

如今的顾衡，凭借着一身过硬的功夫，在太子的引荐下，入了御林军。

更是凭着自身武力拿下御林军中郎将之位。

手握部分御林军兵权，在京中也算是有头有脸的青年才俊。

沈玉被她晃得有些发懵，愣了一下，才后知后觉地回想：

“好像……是吧？当时人太多了，我只看到侯府二公子朝我们这个方向瞥了一下。”

沈珠隔着面纱的俏脸顿时烧得滚烫，连耳根都染上了一层绯红，心中却如饮蜜糖：

“没想到……那天城门口那惊鸿一瞥，他竟然还记得我！”

她声音太小，加上街上喧闹，这话并未传远。

沈玉没听清，凑近了些，大声问：“珠儿姐，你刚刚说什么？我好像没听清！”

沈珠瞬间敛去了外露的神色，眼底的柔情蜜意也迅速收敛，只淡淡道：

“没什么，大概是看错了。我们快走吧，别等下跟不上祖母她们了。”

说着，她拉着沈玉，加快了脚步朝沈老太几人追去。

前方，周氏与王氏并肩而行，她目光亦停留在顾衡消失的方向，眼中闪着光，低声对王氏道：

“你看那侯府二公子，身姿魁梧，气度不凡，不愧是勋贵之家的子弟。

想来侯府大公子顾清宴，人品相貌也不会差到哪里去。可惜了……”

王氏闻言，侧头瞥了她一眼，敏锐地捕捉到了周氏眼中那毫不掩饰的野心。

她眉头微蹙，压低声音，轻声提醒：

“二嫂，这里是上京，不是金陵。有些话，有些心思，烂在肚子里最好。

还是憬行慎言为好，更别有那些不该有的妄想。

侯府是何等门第？顾侯公子又是何等人物？

那等勋贵高门，不是我们沈家商户现在能肖想攀附的。

莫要自取其辱，还连累了整个家族。”

周氏被王氏这番直白泼冷水的警告说得脸色一白，讪讪地闭了嘴。

只是眼底深处，那抹不甘与觊觎，却并未完全熄灭。

她可是听说，当初沈云姝嫁给侯府时，沈家族人可不知多欢喜，身板都挺得老直了。

怎么偏生到她珠儿这里，就成了妄想呢！

她的珠儿又不如沈云姝野心大，只想当正妻主母。

珠儿哪怕能成为上京勋贵门弟中一个妾室也足矣！

沈老太把这对妯娌之言听入耳，眼底闪过一丝深意，轻声吩咐道：

“好了，莫要议论他人，我们继续逛逛，早些回府。”

——

戌时末，夜色已深，华灯如星。

楚王府笼罩在一片静谧与威严之中，朱红宫墙高立，飞檐翘角在月光下剪影凌厉，透着一股生人勿近的冷硬气息。

街尾处，几盏高挂的宫灯随风轻摇，暖黄的光晕勉强驱散了些许夜色，却更显周遭的空旷与孤寂。

楚擎渊一身玄色常服，风尘仆仆，抱着在武场玩累了、早已睡得香甜的小楚煜回府。

他没有走向母妃孟太妃所居的“清宁轩”。

而是径直回了属于自己的“静渊居”。

刚迈入静渊居高大的垂花门，便见正厅之内灯火通明。

孟太妃一身暗紫绣金线常服，端坐于紫檀木雕花太师椅上，面容严肃，显然已等候多时。

岁月虽在她脸上留下痕迹，却更添一份贵气与威严。

只是此刻那双凤眸紧凝，眉宇间满是压抑的怒火与失望。

四周侍立的丫鬟婆子垂首屏息，静若寒蝉，连大气都不敢出。

见到楚擎渊的身影，孟太妃嘴角勾起一抹讥诮，语带责备：“我还以为你今晚不打算回府了呢，难不成家里是有洪水猛兽，让你在外迟迟不敢归？”