楚擎渊俊朗的脸上不见丝毫波澜，他将熟睡的儿子递给一旁候着的无声，示意其抱去厢房安置妥当后，才迈步踏入正厅。

他在母亲右侧落座，轻叹一声：“母妃，您实在不该回京的。想当初，儿臣费尽心力才将您从宫中、从苏太后眼皮子底下接了出来，又几经波折才安然送至边境.......”

孟太妃没好气地横了他一眼：“怎么，如今嫌我来碍你的眼了？”

楚擎渊蹙眉，声音低沉：“母妃，您明知儿臣并非此意。”

孟太妃双眸紧紧盯着儿子那副淡漠如冰的神情，良久，脸上那层强硬的外壳终于卸下，化作一脸无奈的叹息。

她放缓了语气，解释道：“渊儿，母妃知晓你的顾虑。我又何尝愿意回这吃人的上京？

可陛下以你选妃为由，亲自下旨召我回京，我若不回，便是抗旨。

他指不定又要寻什么借口搓磨你了。

再者，你年纪也不小了，确实该娶一正妃了。”

顿了顿，她又安抚道：“你已不是当初还没成长起来，势单力薄的少年了，如今手握兵权，苏太后那老妇也不敢再如从前般轻视于我。”

孟太妃比先帝小了近二十岁，又是先帝晚年最宠爱的妃子，楚擎渊更是他疼到心坎里的老来子。

先帝驾崩之后，苏太后便对他们母子动了杀心。

幸而先帝早有安排，临终前留下十万玄甲军护楚擎渊周全，又亲下遗诏，命玄甲军在葬礼之后，即刻护送年仅十岁的楚擎渊前往北境。

彼时楚擎渊尚且年幼，在北境根基未稳，孟太妃为保儿子无后顾之忧，自请留在宫中为质。

直至他成年站稳脚跟，才费尽心思将孟太妃接出皇宫，母子二人终在北境团聚。

想到过去那些艰难岁月，看到擎渊如今的成长。

孟太妃脸上浮现出一丝欣慰的笑意：“放心，这次选妃，有母亲坐镇，虽说陛下未必会赐你顶级名门贵女，但也绝不会太差。”

说罢，她似陷入了往事的回忆，喃喃道：“想当初，你正当年少时，差点就和鲁国公那个嫡女定亲，却……”

“母妃，过去之事，不要再提了。”楚擎渊骤然出声打断，言语中有一丝微不可察的波动。

孟太妃猛然回神，自知失言，忙岔开话题：“陛下说要为你选妃，你是怎么想的？”

楚擎渊神色恢复平静，淡淡应道：“儿臣回京进宫面见皇兄时，他与我说起，我没拒绝。”

孟太妃听闻，心中一块大石落地，总算安然一松。

她就怕这个犟种儿子再次拂了皇上的面子。

“还好你没拒绝。”她松了口气，随即又关切道，

“只是……你想要什么样的女子，母亲帮你留意留意！

也不指望高门贵女，但一定要是性情温和之人，若太过强势，我怕日后会亏待了我们煜儿。”

楚擎渊脑海之中蓦然闪过沈云姝那张明媚生动的脸庞。

他皱眉回神，压下心中莫名涌起的思绪，敷衍道：“母亲您看着办吧。”

孟太妃这才露出满意的笑脸。

然而，她话风一转，语气变得强硬起来：“那月眉呢？你还要冷落她到何时？就算你再不喜她，看在煜儿的份上，也该给她一个机会！”

楚擎渊闻言，眉头紧锁，语气中透出不耐烦：“母妃为何又提起那女人！”

孟太妃见他这般反应，不免心头火起，提高了声调：

“你这孩子，什么时候变得如此不负责任了？

人家月眉当初为你生下煜儿，又千里迢迢，吃尽苦头把煜儿带到我们身边，就凭此，我们都该好好待人家！”

楚擎渊下颌线绷紧，冷声道：“母亲这些年何时亏待于她？”

孟太妃被噎得一时语塞：“……我是指你！你要试着去接受她，哪怕往后正妃入府，你也要给她一份体面！”

听着母妃每次见面必提柳月眉的唠叨，楚擎渊只觉心口一阵烦闷。

今日尤甚！

他霍然起身，语气疏离：“母亲，时辰不早，您又舟车劳顿，早点休息吧。明日您还要进宫面见苏太后，儿臣亦要带安儿去拜访皇姑母，先行告退。”

话落，他利落地转身，大步朝外走去。

孟太妃叫住他：“你去哪儿？你这院子就在这儿！”

楚擎渊脚步一顿，这才想起自己此刻身处静渊居。

孟太妃看着他这副魂不守舍的模样，烦躁地揉了揉太阳穴：

“罢了，每次提起月眉你就是这幅德行，我也没了跟你再聊的兴致。”

说着，她在身边老嬷嬷的搀扶下起身，朝外走去。

走出静渊居，夜风微凉，孟太妃对着贴身伺候的冯嬷嬷叹气道：

“你说这孩子到底是怎么想的？

月眉那么好的姑娘，温婉贤淑，他怎么就偏偏瞧不上呢！

若不是有煜儿的存在，我一度都怀疑他是不是不喜女人。”

冯嬷嬷劝慰道：“太妃，您就是太过操心了。王爷在北境统帅三军，日理万机，心性坚硬如铁，一般的柔弱女子自然很难入他眼。”

孟太妃轻叹一声，望向皇宫的方向：“罢了，好歹此次他答应了选妃……希望真能选个合心意的吧。”

不止孟太妃在为楚擎渊的正妃人选操心。

此刻皇宫深处的御书房内，宣仁皇楚文钊也正对着一堆摊开的画像，愁得眉头紧锁，头疼不已。

御书房内烛火摇曳，龙案上的奏折堆积如山，而那堆参选楚擎渊正妃之位的闺阁女子画像，却占了龙案大半，看得他心烦意乱。

就在这时，一名内侍轻手轻脚地上前，躬身禀报：“陛下，太后娘娘驾临！”

楚文钊连忙放下手中的画像，揉了揉眉心，声音略显疲惫：“快请母妃进来！”

内侍领命退下，不多时，一阵沉稳而威严的脚步声传来。

苏太后一身赭黄凤袍，虽已年近六十，但保养得宜，依旧雍容华贵。

她眉宇间透着一股不容置疑的锐利，眼神一扫，带一股不容置喙的气场。

见宣仁皇满脸愁绪，眉头拧成一团。

苏太后缓步走近，语气关切：“陛下为何愁眉不展？莫非是朝中诸事繁杂，累着了？”

“母妃来得正是时候！”

宣仁皇起身，依礼向母妃行了一礼，而后领着她来到龙案旁，指着案上堆积如山的画像，语气中难掩嫌弃：

“母妃，您看看这些大臣们送来参选楚擎渊正妃之位的闺阁女子，这一个个也……也太过粗鄙不堪了！”

身为九五之尊，且素来注重仪容素养的皇帝，那个“丑”字，他实在是说不出口。

可看着这些画像，他差点都要怀疑自己的审美出了问题。

那些臣子，到底是从哪儿挖出来的这些“卧龙凤雏”？

想着，宣仁皇自己都气笑了，指着画像道：“那些老家伙，对于朕的嘱咐，倒是敷衍得彻底。让他们送楚王正妃的名册，他们倒是默契得很，都送来些歪瓜裂枣！”

听到陛下如此评价，苏太后也心生好奇。

她走上前，目光落在龙案最上面的一张画像上。

素来温婉的脸上，表情瞬间凝固，眼中闪过难以置信。

她拿起第一张，画中女子胖若圆球，五官挤在一起；

第二张，女子瘦骨嶙峋，眼窝深陷，形如枯鬼；

第三张，脸上有碗口大的黑色胎记，几乎覆盖了半张脸；

第四张，虽是美人面，却吊梢眉、三角眼，透着一股刻薄相；

第五张……

苏太后越往下看，越是忍不住，最终“噗嗤”一声笑出了声。

她指着画像对宣仁皇道：“哀家活了这么大年纪，还是第一次见这么多模样粗鄙的女子。

这天下间的丑女，怕是都集中于此了吧？

若让孟舒雅那女人看到，朝中大臣给她儿子选的妻子竟是这等货色，还不得气得当场吐血！

哈哈哈！”

宣仁皇没好气地瞪了画像一眼，道：

“这些人不止长相粗鄙，身份更是难登大雅之堂。

不是庶出，便是旁支远族，甚至还有外室所生之女。

楚王的妻子，这些人是万万不行的。

若是被外人知晓，觉得我这个当皇兄的心胸狭隘，容不得他好过呢！

好在楚王选妃安排在楚萱公主大婚之后，倒还有些时日，可以重新再选。”

苏太后放下画像，面上笑意未散，但眼中却闪过一丝精明，道：“这也不怪那些大臣舍不得送自己的嫡女上来。毕竟楚擎渊在民间的名声……可不太好！”

“他离开上京时才十岁，哪怕后来成年后每三年回上京述职，也是深居简出，极少露面，见过他如今容貌的人极少。”

苏太后顿了顿，神色莫名：

“坊间传言，他是个脸上留有碗大疤痕的夜色罗刹，再加上常年浸淫在战场，杀人如麻，性情暴戾，满身血腥之气。

连啼哭的孩童听到他的名字，都会吓得不敢出声。

如此凶名在外，试问又有哪个好人家姑娘，愿意嫁给这样一个传闻中的暴徒？”

苏太后话音落下，御书房内的气氛瞬间沉凝下来。

对于坊间那些虚无的传言究竟是从何而来，宣仁皇和苏太后心里，比谁都清楚。

苏太后脑海中闪过楚擎渊幼年时额头上那道狰狞的疤痕。

她的思绪，不由得飘回了多年前，眼底闪过一丝不甘与阴鸷。

那是她当年买通宫女，意图暗刺五岁的楚擎渊，虽未致命，却在那孩子光洁的额头上留下了一道极深的伤口，从此留下了不可磨灭的印记。

有了疤痕的皇子，自然对她儿子没了威胁，这也是她当年甘心眼睁睁看着楚擎渊长大的原因之一。

只是令她万万没想到的是，先帝驾崩前，竟然把大靖最精锐的玄甲军，留给了楚擎渊。

想到此，苏太后心中涌起莫大的不甘。

她敛去眼底的阴鸷，看向宣仁皇，语气笃定：“皇儿，要说楚王正妃的人选，我倒是有个人选。”

“母妃，您请说，是哪家贵女？”宣仁皇抬眼问道。

苏太后唇角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓吐出三个字：“沈云姝！”