周氏闻言，心中一动。

女儿这话……倒也有几分道理。

自己这个侄子的脾性，她是知道的，平日里看着胆小，但在女色上却有些执拗，越是得不到的，越是心痒难耐，不撞南墙不回头。

与其让他整天惦记着，甚至做出什么不理智的事情来，不如……就让他去老太太那里碰个钉子，也好让他彻底认清现实，死了这条心。

她沉吟片刻，又看了看周虎那满脸期待的样子，终于叹了口气，对周虎道：

“罢了，罢了！既然你非要去碰这个钉子，我也不拦你了。

稍后，你便同我一起去老太太那儿。

不过，咱们丑话说在前头，老太太若是不答应，或是……沈云姝那边有什么说法，你便立刻给我断了这个念想，不许再胡搅蛮缠，更不许私下里再去招惹她！听到没有？”

周虎一听姑母松口，顿时喜上眉梢，连忙点头哈腰，满脸堆笑：

“是是是！都听姑姑的！姑姑您放心，只要您肯替侄儿去说，无论成与不成，侄儿都感激您！若是不成，那是侄儿没这个福分，绝不再痴心妄想！”

他心里却暗想：老太太那边，只要姑母肯用心说项，再许些好处，未必就不能成。

至于沈云姝本人……一个弃妇，还能翻了天去？

等名分定下来，还不是任由他拿捏？

周氏看着他那副谄媚又带着几分自以为是的嘴脸，心中暗暗摇头。

这个傻侄子，怕是根本不知道，他想要招惹的，是怎样一个烫手山芋。

也罢，就让他去碰一鼻子灰，也好让他长长记性。

——

寿安堂，此刻暖阁内炭火融融，茶香袅袅。

老太太歪在铺了厚厚绒毯的贵妃榻上，手里捏着一串紫檀木佛珠，有一搭没一搭地捻着。

下首，三夫人王氏带着女儿沈玉，正陪着说话。

沈珠也乖巧地坐在一旁，几人说着些无关痛痒的家常，气氛还算和缓。

丫鬟打起帘子通报：“老太太，二夫人和周家表少爷来了。”

周氏领着周虎一前一后走了进来。

沈玉一见周虎，心头下意识一紧，不由自主地往母亲王氏身后缩了缩，小手也抓住了王氏的衣角。

好在这次，周虎的注意力显然不在地身上，只是匆匆扫过，便恭敬地低下头，随着周氏向老太太行礼，并未再用那种令人不适的、黏腻猥琐的眼神盯着她。

沈玉这才悄悄松了口气。

王氏的注意力完全在周氏和周虎身上，并未察觉到女儿这细微的异样。

她笑着与周氏寒暄了两句。

沈老太太抬了抬眼皮，目光在周虎那略显青白、眼袋浮肿的脸上停留了一瞬，眉头不易察觉地蹙了一下，语气冷淡：“表少爷这个时辰过来，可是有事？”

周氏堆起笑容，将周虎想要求娶沈云姝的事，委婉地提了出来。

沈玉在一旁听着，心中先是一紧，随即又悄悄松了口气，忍不住瞥了沈珠一眼，眼中带着一丝感激与钦佩。

还是珠姐姐有办法，果然让这个麻烦转移了目标。

听完周氏的话，沈老太的眉头已经拧成了一个疙瘩。

她抬起眼，浑浊却依旧锐利的目光，再次落在垂手站在一旁的周虎身上。

但见他身形单薄，面色青白，眼泡浮肿，眼神闪烁不定，

即使极力做出恭敬姿态，也难掩一股子被酒色掏空了的虚浮与猥琐之气。

她眼中飞快地掠过一丝毫不掩饰的鄙夷与厌烦：

人长得丑，想得倒挺美！

癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己什么德行！

“不行。”沈老太几乎没有任何犹豫，一口回绝，声音干脆利落，“这事没得商量。别说我不给你这个情面，沈云姝的主，可不是我能做的。”

笑话！

沈云姝是什么人？

那是那位贵人特意来信，点名要的人！

就是她自己，这段时日对沈云姝都是能避则避，不敢轻易招惹，生怕这煞星一个不顺心，又闹出什么动静来。

又岂敢擅自做主，把她许配给周虎这种上不得台面的东西？

更何况，沈云姝如今还是清和县主，有诰命在身，哪怕只是名义上的，也轮不到她一个商户家的老太太，随意将其许人。

这周虎倒好，色胆包天，竟敢把主意打到沈云姝头上，简直是自寻死路，还要拉上她垫背！

看在儿媳周氏的面上，沈老太强忍着没把话说得更难听，只道：

“周少爷也到了该说亲的年岁了。这事儿，让你姑母多上上心，在金陵城里，寻常好人家的好姑娘多得是，慢慢相看，总能寻到合你心意的。不必急在一时。”

周氏连忙顺着台阶下，笑着附和：“婆婆说得是，儿媳也正打算这几日给小虎张罗亲事，多挑几家稳妥的，定然让他满意。”

说罢，她转头看向周虎，眼神里带着劝诫，“你也瞧见了，老太太都这般说了，你也别再痴心妄想，趁早死了这条心。”

周虎看着沈老太眼底毫不掩饰的鄙夷，听着姑母敷衍的话语，脸色瞬间僵住，嘴角的笑意挂不住，心底涌起浓浓的不甘与怨怼。

这老虔婆，平日里端着长辈架子，如今竟这般瞧不起他，不就是不肯把沈云姝许给他罢了。

既然沈家不肯应下这门亲事，他便自己想办法，总有法子把那金陵第一美人弄到手。

他心中恶念翻腾，面上不显，对着沈老太躬身道：

“是，老太太教训的是。是晚辈……妄想了。

晚辈只是想着，沈大小姐一个女子，孤零零被……回娘家，着实可怜。

外头风言风语，听着也让人不忍。

晚辈本是好心，想着若能与她结亲，亲上加亲，她往后也好有个依靠，不用再受外人诟病，亦不累及沈家其他姐姐妹妹们的名声……

既然老太太不允，那……那便当晚辈没提过此事。晚辈告退。”

说罢，他故作失落，躬身告辞，快步退出了安善园。

沈玉看着周虎就这么轻易离开，心一下子又提了起来，紧紧攥住衣袖。

这怎么行？

周虎求娶沈云姝不成，回头定然又会把主意打到她身上，她绝不能再被他纠缠。

思及此，沈玉咬了咬唇，怯生生开口，声音细若蚊蚋：

“祖母，我……我倒觉得表哥这番心意，也是为了咱们沈家好。”