哪怕有旧日酒肉朋友或下属来邀他喝酒听曲，周发也竟破天荒地一一回绝。

面对旁人探究的目光，他只是昂着头，一脸傲然地甩下一句：

“我现在是商会会长了，自然要做出一番成绩，让那些老家伙瞪大眼好好看看，到底我行不行！”

这话虽狂，却堵得那些元老哑口无言，只能冷笑着退下，依旧摆出一副看好戏的姿态。

周发也不在意，他也没空理会这些人的看法。

因为此时此刻，他正身处昔日曹会长办公的书房之中，趁身边无人打扰，准备搜寻有效的线索。

门窗紧闭，帘幕低垂，他熟练打开书房门进入并反栓上门框。

而后开始在书房内翻箱倒柜，寻找起来。

他先是检查了书案抽屉的暗格，又在书架后摸索。

翻了一圈，终于，在一排看似寻常的古籍丛书中，指尖触到了一个异样的硬物。

周发微愣，将那几本厚重的古籍稍稍挪开。

露出了一个隐藏在书脊之后的、巴掌大小的黑色皮质小盒。

与那些古籍排放在一起，外表厚度、颜色与古籍一样，不仔细看还真发现不了。

盒子做工精致，却没有任何标识，显然是用来存放极为私密之物。

他嘴角勾起一抹冷笑，心想：曹会长这类人，向来喜欢给自己留一手后路，这盒子里装的，想必就是他的“保命符”了。可惜，如今这筹码，归他周发了。

他利落地打开黑皮盒的搭扣，盒内果然整齐地码放着几封未拆封的信件。

信封上既没有落款，也没有地址，只按时间顺序编了号。

周发随手抽出一封较新的，撕开封口，展开信笺快速扫视。

只看了一眼，他原本漫不经心的眼神骤然锐利如鹰！

信上的内容，竟是曹会长与一位身份隐秘的“贵人”的往来密报！

其中不仅详细汇报了同兴商会近期针对姝启商会的打压计划，

更提到了一笔即将通过绸缎庄渠道，秘密运往皇陵附近某处的特殊物资，

信末还隐晦提及了沈家旧部安置及必要时清除不稳定因素的字眼！

只可惜，对方终究谨慎，通篇未见那位“贵人”的名讳半字。

此物关系重大，须得寻个绝对可靠之人，亲呈于王爷手中，方能稳妥。

他迅速将信笺依原痕折好，归入黑皮匣内，又将那黑皮匣贴身藏入怀中，严丝合缝。

一切收拾停当，他轻拂衣袍，神色一敛。

又变回了那副看似慵懒散漫、实则深不可测的“周发”。

推开书房门，他步履从容地走了出去。

......

借着同兴商会内部分崩离析之势，再加上“无影”不时递来的关键内幕。

短短半月之间，姝启商会便如春笋破土，迅猛崛起。

在沈万钧与云姝的精心谋划下，一家家挂着“姝启”匾额的铺面，如雨后菌菇般在金陵城中铺展开来。

它们无一例外，都紧邻着沈家旧铺，所售之物与沈家别无二致，却件件精良、价格更优。

一时间，沈家商铺门前冷落，客流尽数被隔壁的姝启吸走。

沈家苦心经营的信誉更是直线崩塌。

不过半月，沈家商铺的收益便直接腰斩，缩水竟达六成之多。

账本摊在桌上，数字触目惊心。

沈家二老爷与三老爷盯着那一片惨淡的红字，急得嘴角起泡，坐立难安。

沈老太将震怒的目光落在二儿媳周氏身上，厉声斥道：

“当初就不该允你那不成器的兄长接任曹会长之位！你瞧瞧现在，好好的同兴商会，都要被他拆成散架子了！”

周氏垂首而立，被训得抬不起头来，心中一阵发虚。

她兄长究竟有几斤几两，她比谁都清楚。

让他去接那曹会长的班，当初她自己都觉得荒唐。

如今商会内乱四起、外强中干，其实早就在她的预料之中。

可事已至此，又能如何？

当初举荐兄长，也是众人一致通过的，如今出了乱子，倒全成了她的不是。

沈老太眉头紧锁，忽又想到一事，疑惑道：“奇怪，我们送往上京的信件已过数日，怎么至今杳无音信？”

二老爷擦了擦额角的汗，试探道：“莫非……王爷正忙于千金的婚事，一时疏忽，未曾细看？”

世人皆知，庆王对其唯一的独女宠溺至极，这倒也不无可能。

沈老太沉吟片刻，点了点头：“有这个理。看来，只能等我们亲赴上京参加婚宴时，设法见上庆王一面，才能把这边的情况掰扯清楚了。”

说罢，她目光转向二老爷，吩咐道：“仲文，既然王爷至今未派能人前来接替曹会长之职，往后便由你协助周发，一同打理同兴商会……”

在这商会之中，虽没了曹会长，沈老太的话依旧掷地有声。

“是，母亲。”二老爷连忙应声，“儿子定当竭尽全力，协助周会长稳住同兴商会的局面。”

二老爷沉吟片刻，又道：“其余各项事宜，还请母亲从上京归来后，再做定夺。”

说到这里，他略微一顿，语气转低：“母亲，原本计划绸缎庄有一批货要运出，如今曹会长已逝，先前的安排被打乱，这运货计划是否继续？”

沈老太闻言，眼中寒光一闪，毫不犹豫地道：“照原计划行事。若那边收不到货，届时问罪的，怕就不止你我了。”

“那是。”二老爷咽了口唾沫，“只是这出库一事，交由何人负责才妥当？”

“你与周发一同督办。”沈老太目光锐利，语气不容置疑，“务必盯紧了，确保这批货安然出库，万无一失。”

“是，母亲！”

——

这半个多月，云姝几乎整日窝在万姝院里，埋头打理姝启商会的大小事务，许久未曾去见沈家其他人。

这日，沈老太身边的一名心腹婆子过来传话：

“大小姐，老太太让我带个话，回上京的行程提前了，定在三日后辰时出发。”

云姝指尖一顿，微微一怔。

自她回到金陵，竟已不知不觉过去了两个多月么？

心中不禁感慨，这两个月风波迭起，诸事缠身，忙得连日子都模糊了。

她颔首应下：“知道了，替我回禀祖母，三日后辰时，我必准时与众人一同出发。”

“是。”婆子得了准信，匆匆一礼便退下离去，不敢多耽搁。

去上京参加顾清宴与楚萱郡主的婚宴，此事父亲尚不知情，须得告知，商会这边的事务也要一并交接清楚。

“长青、青竹，备马车，随我去父亲那儿。”

——

“什么！？你要去上京，参加那对狗男女的婚宴？！”

沈万钧听闻，霍然从椅子上站起，脸色骤变，连连摆手：“不行，绝对不行！那龙潭虎穴，你去不得！”

云姝见父亲反应激烈，不慌不忙起身将他按回座位，柔声安抚：“爹，您先消消气，听女儿把话说完。”

她重新坐定，语气温和却条理清晰：“楚萱郡主亲自遣人递了请柬，沈家女眷皆在受邀之列，我若推拒，便是藐视皇族、对郡主大不敬。”

“况且，女儿如今是昭德郡主的义女，陛下亲封的‘清河郡主’，纵然楚萱想借机折辱我，也未必能如愿。待到了上京，自有义母照应，您不必太过忧心。”

即便云姝说得周全，沈万钧仍是眼圈泛红，咬牙道：“姝儿，那郡主分明是存心羞辱你！她偏挑这个时候请你赴宴，用心何其歹毒！”

云姝唇角勾起一抹淡笑，眼神却清冷：“若我心里还在意顾清宴，那自然是奇耻大辱；可如今我已不再在意，那便不过是一场闹剧罢了。至于最后是谁难堪，还真不好说。”

她稍作停顿，又道：“另外，这次我打算带上安儿同行。义母一直惦记着她，正好借此机会，让她见一见安儿。”

沈万钧沉默片刻，终是长叹一声：“罢了……你们路上千万小心，尤其是与沈家人同行，更要处处提防。”

“放心吧，爹，参加完婚宴，我与安儿便立刻动身回来。”云姝郑重承诺。

三日后清晨，天光初亮，云姝便携安儿，带着青竹、汀兰、紫苏、长青及几位护卫，准时出现在沈府大门前。

此时沈家人已整装待发，门前停着四辆极为雅致的马车，另配了几辆装载箱笼的货车，显然是预备献给庆王府的贺礼。

云姝扫了一眼，心中暗哂：为了讨庆王府欢心，沈家倒是真舍得下血本。

沈老太远远瞧见她，立刻堆起笑容招手：“姝丫头，安儿，你们来了，就等你们了，快上车，咱们这就出发。”

云姝淡笑点头，在青竹等人的簇拥下，轻盈登上了其中一辆马车。

其余几辆，则分别由沈老太、周氏母女、王氏母女各自乘坐。

就在车夫扬鞭欲行、车轮将动未动之际。

一阵急促的马蹄声由远及近，伴着一道清亮的女声——

“等等！”

这声音一出，云姝心头一跳，连忙掀开车厢布帘，映入眼帘的正是那道熟悉的身影，不由一怔：“师姐，你怎么来了？”