几乎在楚擎渊踏入金陵城的同时，千里之外的上京，宣仁皇也收到来自北境的密报。

巍峨宫城内，宣仁皇帝的御书房中。

此刻气氛肃杀凝滞，令人窒息。

御座上，宣仁皇身着玄色龙袍，面容肃穆，他手中捏着一封来自北境的密报。

原本沉冷的脸色，随着逐行看下去，愈发阴沉可怖，眼底翻涌着滔天怒意。

“啪！”

一声脆响，打破了御书房内死一般的寂静。

宣仁帝猛地将手中的密报，狠狠掼在身前的紫檀木御案之下。

这突如其来的震怒，将垂手侍立在御案下方的几位心腹重臣，吓得浑身一激灵。

个个低垂着脑袋头，大气都不敢喘。

“你们看看！都给朕好好看看这密报上写的什么！”

宣仁帝的声音，如同从牙缝中挤出来，带着压抑不住的怒火。

离得最近的一位老臣，战战兢兢地躬身上前，

小心翼翼地捡起地上那封几乎被捏皱的密报，颤抖着手展开，快速扫过。

只一眼，他额角的冷汗便“唰”地一下冒了出来，脸色也白了几分。

他不敢多看，连忙将密报递给身旁的同僚。

密报在几位重臣手中无声地传递，每一个看过的人，无不脸色骤变，冷汗涔涔，眼中充满了惊疑、惶恐。

密报内容不长，却字字惊心：

北狄大王子耶律尘于月前死于非命，北狄王室因此陷入剧烈内斗，诸王子争位，内乱频生，无暇他顾。

原本与北狄暗中约定、共同出兵牵制玄甲军的突厥，见北狄内乱，联盟之约已名存实亡，为免引火烧身，已悄然撤兵，退回草原深处。

北境压力骤减，玄甲军得以喘息，楚王楚擎渊已于日前启程，回京述职。

“北狄和突厥的联盟……瓦解了？！”一位老臣低呼出声。

这话一出，殿内更是死寂。

北狄与突厥结盟，联手针对楚擎渊麾下的玄甲军，这本就是宣仁皇乐见之事。

他甚至不惜背负骂名，暗中使人从中斡旋，推波助澜，促成二者结盟。

只因玄甲军战力滔天，只听楚擎渊号令，从不把皇权放在眼里，早已成了宣仁皇的心头大患。

既然不能为己所用，他便宁可联合外敌，将这支劲旅彻底摧毁。

可谁能想到，不过是死了一个北狄首领耶律尘，竟粉碎了他们结盟的进程。

他们耗费心力的布局，就此泡汤。

宣仁帝满眼怒火：“都是些……不堪重用的废物！连一个耶律尘都看不好，让他糟了毒手！这才让北狄内乱，与突厥的同盟，自然瓦解！”

一众大臣低着头，噤若寒蝉。

他们心里清楚，联合北狄、突厥对付玄甲军，本就是通敌叛国的行径。

可谋划之人是当今圣上，玄甲军又是皇上多年的心头刺。

他们身为陛下心腹臣子，既不敢反对，也无力制止。

如今计划失败，他们心中反倒暗自松了口气。

身为朝廷命官，哪怕碌碌无为，也不愿背负通敌外敌的千古骂名。

只是这番心思，他们半点也不敢表露出来。

沉默片刻，一位军机大臣硬着头皮上前两步，对着宣仁皇躬身拱手：

“陛下息怒。事已至此，徒然震怒无益。

既然先前……遏制玄甲军的计划受阻，难以继续，那便……另寻他法便是。

天无绝人之路，总能找到钳制楚王、削弱玄甲军的法子。”

宣仁帝余怒未消，闻言，冷冷瞥了他一眼，声音依旧阴沉：

“另寻他法？你能有什么办法，瓦解那支只听楚擎渊号令的玄甲军？！”

那老臣顿了顿，脑中飞快思索，沉吟道：

“陛下，算算时日，楚王奉旨回京述职，此刻……应当已在路上。

既然北境外力已失，难以从外部摧毁玄甲军，那何不……从内部着手？”

“内部？”宣仁帝眉头一皱。

“正是。”老臣继续道，“玄甲军之所以铁板一块，皆因楚王一人。

若能设法……将楚王长久地留在上京，使其与北境、与玄甲军分离。

军中不可一日无主，时间一长，玄甲军内部，未必不会生出嫌隙、或是有那心思活络之人。

届时，陛下或可暗中扶持、拉拢，分化其内部，徐徐图之。”

另一位大臣闻言，眼中一亮，也上前附和道：

“王大人所言极是！此乃釜底抽薪之策！将楚王羁留京中，使其远离军队，确是上策。只是……需得寻个合情合理、又让楚王无法推拒的由头才是。”

宣仁帝听着，眼中的怒火消散了几分，低垂着眼眸若有所思。

“合情合理……无法推拒……”

他低声重复，目光缓缓扫过下方众人，随即道：

“楚擎渊年已二十有八，至今未曾娶正妃。

皇室子弟，婚配乃人生大事，亦是孝道所在。

朕……与太后，一直忧心于此。

如今他既回京，正好借此机会，为他择一良配，以全皇室体面，亦慰太后慈心。

选妃之事，琐碎繁杂，非数月之功不可成。

以此为由，留他在京中至年后，想必……无人可置喙。”

几位大臣闻言，心中俱是一震。以选妃为由，羁留楚王！

这理由，确实冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。

太后作为皇室宗妇又是长辈，关心其婚事，更是天经地义。

楚王即便心中不愿，也绝难在“孝道”和“皇室体统”面前强硬拒绝。

“陛下圣明！”几位大臣连忙躬身，齐声称颂。

宣仁帝脸上神色未变，眉头蹙起：“只是，这正妃人选……”

他拖长了语调，目光如电，看向几位臣子。

几位大臣心中顿时一紧，明白了皇帝的未尽之意。

这楚王妃的人选，门第绝不能太高，否则便是给楚王增添助力；

但也不能太低，否则有损皇室颜面，也难以取信于人。

更重要的是，绝不能是那些手握实权、在朝中有深厚根基的勋贵高门之女，以免楚王借此联姻，势力坐大。

这其中的分寸拿捏，可谓微妙至极，稍有不慎，便是两头不讨好，甚至可能引火烧身。

几位大臣你看看我，我看看你，脸上都露出了为难之色。

仿佛手中捧着的不是一份美差，而是一块滚烫的山芋。

不，是随时可能爆炸的砒霜！

谁家没有适龄待嫁的女儿或侄女、外甥女？

可谁又敢、谁又愿将自家女儿，推入注定充满算计与风险的婚姻之中？

宣仁帝看着他们一个个面面相觑、噤若寒蝉的模样，心头那股刚压下去的火气又“噌”地蹿了上来，顿感一阵不耐与烦躁。

他猛地一挥袖袍，声音不耐烦：

“都退下！两日之内，朕要看到一份合适的楚王妃候选名单！若再无合适人选……尔等，便自己看着办！”

“臣等遵旨！臣等告退！”

几位大臣如蒙大赦，连忙躬身领旨，不敢多做停留，几乎是小跑着退出了这间令人窒息压抑的御书房。

御书房内，宣仁皇独坐御座，看着窗外阴沉的天色，眼底阴鸷更盛。

楚擎渊，这一次，你回京述职，便别想轻易返回北境。

玄甲军这根心头刺，他若收不回，那必定要彻底拔除。

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