应伯爵转头对西门庆道：“此人与那泼才有大仇，此次回来，定能带来好消息！”

说着连忙起身，把赵启拉入席中，热切地倒了一杯酒：“赵英雄，可探得那人底细？”

赵启一口饮尽杯中酒，抬头挺胸，得意道：“承蒙应爷看得起赵某！此次不……不……”

花子虚无语接口：“不辱使命。”

赵启感激地看了他一眼，点头道：“对！就是不辱使命！我带‘快慢腿’深入那林中一探——果然有人！嚯！”

他放下酒杯，双手比划着：“十几辆大马车！马更是上百匹！就是成色不行，风尘仆仆的，大多还带伤。”

他又饮了一口西门庆亲自倒的酒，感激地朝西门庆点了点头，兴奋道。

“对了，他们确实有嚣张的资本，营地里还有三十来人，加上他们几个，便有四十出头。

不过他们最近应该有过一场恶仗！营地的三十来人，半数以上都是带伤的。”

众人面色各异，眼神闪烁。

应伯爵眼睛一转，问道：“你可看清了那车马上是何物？”

赵启脸色一僵，讪讪道：“他们很是警觉，几个方向都布置了人手巡逻，我不太能接近。

不过光是他们所用的武器、马匹，都是一笔不小的钱财。”

众人纷纷点头。

白来光立时笑言道：“难怪敢摸我等众兄弟的胡须，不过是平日里嚣张跋扈惯了，撞上我们不知道收敛罢了。”

常峙节一甩大红的衣袍，那张马脸拉得老长，喝骂道。

“自古钱财都是有德者居之。这些人竟然比我们还嚣张跋扈，已然取死有道！”

花子虚附和道：“就是！区区四十伤弱，还敢狺狺狂吠，砸了我家大官人的生药铺子！我等兄弟不答应！”

吴典恩见大家都动了心，立时一同喝道。

“对！不答应！敢砸我家大官人的生药铺子，那就是断我大官人的财路！断财就是……”

“啪——！”

应伯爵拍案而起，大喝道：“就是断大官人的腿！断大官人的腿，就是断我等众兄弟的命！宰了他！”

一时间群情激愤，人人喊打，个个喊杀。

西门庆环顾一圈，桃花眼一翻，举起酒杯安抚道。

“我西门庆能有诸位哥哥帮衬，是几辈子修来的福分。众兄弟如此关心，那还要什么腿？有众兄弟扶着小弟呢……”

“哈哈哈哈——”众人立时附和大笑。

西门庆饮罢放杯，却不落座。

众人见状，立时收敛了笑声，齐刷刷地看过去。

西门庆不看其他人，闭着眼，像是在想什么。半晌，他睁开眼，缓缓道。

“众兄弟觉得，该怎么办？”

花子虚环顾一圈，迟疑道：“以往对付来往强人，都是请客、斩首、手下当狗。

可我等于他已经水火不容，若不是伤员众多，不见得逊色我等。当狗恐怕……成狼啊。”

应伯爵闻言立时摇头道：“若能夺了他的马和武器，他便是无牙之犬，成狗何用？只能杀了。”

西门庆看向赵启，笑问道：“赵英雄，您说，今夜我等要是去夜袭他们，有几成把握？”

赵启心思瞬转。

我探查到敌情——夜袭——便是我要带头，去和那帮杀才搏命。

想到此处，胸前的红斑靛青龙头又疼了起来，像有人拿针在扎。

他脊背一凉，不动声色地放下酒杯，沉声“思索”道：“他们到底有四十余人，尽管大多受伤。

可若是夜袭，咱们恐怕还是有兄弟会被不小心伤到啊。

不过若是大官人下定决心，便给赵某人手，我自当先。只是赵进势单力薄，不知有哪位哥哥，能随我同去，帮一帮我？”

此言一出，刚刚还火热朝天的众人立时偃旗息鼓。

应伯爵左右看了看，沉思道：“我等凑一凑，还能召集百来人。咬咬牙，能勉强凑个两百人。

但一来声势浩大，怕是惊动县内县尊，引来官兵。二来，大多人还有雀蒙眼，夜里看不清。

我等又不是军中之人，如此多的人要在夜色下行事，怕是误伤更多。”

众人闻言立时纷纷附和——不值当，不值当。

西门庆眼皮一瞌，再睁开时，桃花眼里没了笑意，只剩一股狠辣。

“那就明日午时，会他于狮子楼上。埋伏刀斧手，饮酒三巡，摔杯为号！”

“啪——”

西门庆甩下酒杯，碎瓷片溅了一地白光。他抬目看向众人，咧嘴露牙，笑容里带着一股森然的杀意道。

“让那泼才，血溅狮子楼！”

“好！”

众人齐齐起身，酒杯高举，撞在一起，酒液四溅。

立时间，莺歌燕舞，觥筹交错，笑声震得房梁上的灰都往下掉。

…

黄昏渐尽。

西门庆亲自绕桌来到赵启面前，笑言道。

“赵家哥哥，明日邀约之事，还得有人去通报。我等不甚酒量，还需哥哥今夜辛苦一趟。”

赵启闻言两眼一突，整个人立时麻了。

——还是要我去？还只有一人？

他猛地转头看去。

桌上已经歪七扭八倒了一片——吴典恩趴在桌上，脸埋在臂弯里，呼噜声都起来了。

常峙节瘫在椅子上，大红袍子盖住了脸；云理守干脆滑到了桌子底下，只露出一只脚。

再看西门庆，那双桃花眼真诚得像两汪清泉，里面映着赵启的影子。

赵启咬了咬牙道。

“大官人放心。区区送行之小事，定然不辱使命！”

他端起西门庆敬的酒，仰头一饮而尽，臂窝一抹，转身大步走去。

脚步声渐远。

桌下的人爬了起来。桌上的人也“醒”了。

吴典恩揉了揉眼睛，常峙节把袍子从脸上扯下来，云理守从桌子底下钻出来，拍了拍膝盖上的灰。

立时又是欢歌宴舞声一片。

…

阳谷县外。

密林之中。

人影重重。

李继业闭目养神，靠在一棵大松树的树干上。周围五六十人，都在默默地准备着。

伤脚的人分到了马，负责骑马接应。伤手的人，被安排到暗处放风。

起不了身的守窝，每人端了一张弩，隐藏在马车之中，只露出一个弩机口。

能动手的，在磨刀、在整甲、在检查弓弦。

整个营地安静得像一座坟，只有偶尔传来的金属摩擦声，像蛇在草丛里爬。

贾秀小跑着过来，弯腰对李继业道：“李爷，疤脸儿哥他们在城中已经藏好了。等我们过去，便开城门接应我们。”

李继业只是点了点头，没有睁眼。

贾秀见状，立时退了开去。

时过少顷。

最后一缕残阳消失在李继业的脸上。

四儿飞奔而来，在李继业面前站定，点头道：“城内没有消息传来。

看来那西门庆还是谨慎，没被调出来，今夜估摸着是不会有夜袭了。

但按照打听到的消息，这西门庆手段阴狠，必然有其他招数。今夜我们不用等了，该是先下手为强了。”

李继业睁开眼。

他抬头，月光倒映在他的瞳仁里，像两把浸在水里的刀。嘴角一勾，笑道。

“你说巧不巧，我们正缺钱粮，还真有人上杆子送来。

走，办了他。”

话语落，他纵身而起。

忽然，鸟哨声从远处传来——一声，短促，尖锐。

李继业眉头一挑，看向阳谷县方向。

有人来了。

…

夜色之中，一个矮小的身影在官道上摸黑走着，深一脚浅一脚，像是在寻路。

他走得很慢，不时停下来揉揉眼睛，又继续往前走。

月光把他的影子拉得又短又粗，像一个被压扁了的葫芦。

眯着眼，四下张望，像是在找什么。