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长寿起先的想法是打完东洋后，解甲归田，重振家园。经毛文书反复开导，动了归顺国民政府谋一官半职的念头。毛文书用古往今来的事实规劝长寿：自古及今，只有做官才能光耀门楣，才能发财，才受人敬畏，有权才有势，只有做了官，才能保得住捞到手的金银财宝。长寿自己也是有切身体会的，很容易认同毛文书的想法。从前爷爷做族长兼着村长，一份微不足道的差事，却可以尺水兴波，变着法子来钱，保证一家人过富裕日子。诸如以建祠堂、续家谱、四时家祭、兴办家族公益事业等等名目为由头，向族人收钱，从中得抽头，刮油水，至于抽壮丁、代收捐税这些涉及官府的差事，很能从中得买贿，中饱私囊。再者自己先前做游击队长，说来是一份贴命不来钱的活，却也能让老婆孩子衣食无忧，较比一般百姓的日子过得舒适。

长寿当上保安队中队副后，住进了原伪保安司令部。这里本是一家大商铺，叫万顺居，临街是门面，底里是座小院落。长寿入住万顺居，立马亲自回红花寺接来蓉儿和孩子。柯孙氏听说女婿出息了，做了国民政府的保安队长，喜滋滋地带着两个小孩赶来万顺居，说是来照顾女儿外孙，不走了。蓉儿一见那个土匪种的弟弟就烦，可毕竟是母亲，总不能赶出家门吧，耐着性子，留她住下来。然柯孙氏素来就不是安分的人，内心憋着新仇旧恨，一段时间后，无论如何按捺不住了。一天，晚饭后，娘儿仨坐着喝茶，柯孙氏先拉扯些闲篇，七拐八拐，就扯到唐家来了。她问：“蓉儿，有人传言，你大哥是唐家让人打死的？这事知道不？”

这桩事在蓉儿心里原本也有个疙瘩，她回答母亲：“我也怀疑，私下打听过，那天唐家只有唐旺在场，唐旺一直跟着大少爷在外打仗，怕是连大哥的面都不曾见过，没有证据哩。”

柯孙氏暗暗咬了咬牙：“唐家跟咱柯家有仇，那个唐少爷设计害死了你爷，他家也怀疑你大哥向东洋人告发了唐百万，八成是唐家那个姓孙的媳妇暗中请人害了你哥。”

蓉儿说：“这事不好说。唐家虽富贵，少爷少奶奶小姐都很厚道的。再说，咱家也理亏不是？千不该万不该，我大哥不该去当汉奸的，战场上枪子有眼？事情过去多年了，让它过去罢。”

柯孙氏责备女儿：“你傻呀？两代人的血仇，能说不报就不报？从前没机会，而今姑爷当了保安队长，是时候了。”

长寿一旁喝茶，擦枪，没有参与娘俩的谈论，听岳母的意思是要让自己替柯家报仇，问：“您老人家说说看，么个搞法？”

柯孙氏以为女婿是向着自己的，忙出主意说：“国民党与共产党那是不能共一个太阳的，现在国民政府回了，正在追杀共产党。据说唐家那个女儿参加了新四军，还是共产党的头子。她的事向政府一汇报，唐家准会受连累，倾家荡产。唐家可是富甲一方，到那时，房子、铺子、金银财宝……，怎么处理还不是由女婿你说了算？”

长寿把手枪拍在桌上，站起身说：“啊呀！我的那个亲娘耶！想不到您还是位女诸葛哩。你还没见过呢，唐家在岛上的房子雕梁画栋，富丽堂皇，那才叫高大气派，咱家要是能住进去，真正是享受人家富贵啊！”说到这里，长寿故意摇摇头，蔫蔫地坐下来，抓起八仙桌上的牛心紫砂壶，慢慢啜了一口，说，“不成啊，唐家大少爷可是国军上校呐，官比我大。大少爷虽然为国捐躯了，三少爷也是少校呀，国军虎贲军的少校！那支队伍可是蒋总裁的心头肉呐，打得东洋兵满地找牙，一色美式装备，厉害着哩！惹恼了他，带一个排回来，用不了一个时辰，我的保安队便被团灭的。要不得，要不得！再说，大小姐早已出嫁了，嫁出去的女，泼出去的水，人家一句话就撇得干干净净。”

“嗯，唐家不受牵连，刘家赖不脱。不过，也不好。一来，刘向善讨饭出身，家贫如洗，告发他咱捞不到好处哩。二来，您是不知道刘家兄妹的厉害，刘粪巴能用两寸长的刀片在我喉咙戳个窟窿，我连死都不知怎么死的；他妹妹能在我还没看见她的时候，一枪击中我的脑门。逼急了，他们能灭了咱家，你信不？您这哪是跟唐家有仇，分明是跟您女儿女婿有仇嘛！还有，他家小姐是共产党，咱家二小姐不也参加了新四军吗？您告发人家，人家没嘴呀？不会说话？”长寿越说越激动，再次站起身，“亲娘啊，您知道啥叫过命的交情，血凝成的友谊么？我与唐家少爷、小姐、刘粪巴这些人在战场上那可是背靠着背，相互之间挡子弹的弟兄啊，让我去告发他们？没有唐家大少爷、大小姐这些个读书人带着，站得高，想得长远，我和刘粪巴这些人的结局，不会比成爿柴好！再说，您老么样想的？让大哥当汉奸，别说其他人，换我在战场上遇到了，也得朝他打枪！”

长寿说得慷慨激昂，蓉儿没有理会他，逗怀里的孩子玩。长寿似乎得到鼓励，一味由着嘴巴痛快，说：“跟蓉儿结亲的时候，就听人说过，这家岳母娘为富不仁……”

蓉儿脸上立马挂不住了，“嚯”地站起身，气冲冲地走到母亲跟前，右手抱着孩子，左手拉住她的胳膊，气呼呼地说：“娘，他这是后悔当初结了咱家这门亲事，赶咱娘儿几个出门呢！我们走！为富不仁？还不如说我娘‘心肠歹毒’！”

柯孙氏坐着没动，不肯起身。蓉儿抱着孩子，快步走出客厅。长寿上前去拉她，两个拉扯着出了门，蓉儿回头小声嗔怒道：“紧拉做什么，我带孩子回房睡觉去呢。”

长寿松开手，吁了一口气，说：“我道你真的要带着两个孩子离家出走哩！”

蓉儿轻轻踢了他一脚：“啷个离家出走呀？你想的美！前面的话说得蛮好的，平白来最后一句做什么？嚼蛆呀？搭错了哪根筋？让人家何以自处？快回去陪些不是。”

长寿忙解释：“口误口误，这就赔小心去！”

说完转身返回客厅，费了许多口舌，柯孙氏才肯起身回房休息。

长寿收了枪，清洗好茶壶，回房。蓉儿上床睡了。长寿深怕惊醒床上母子，吹灯，蹑手蹑脚爬上床，慢慢挨到蓉儿身旁，躺下。

蓉儿没入睡，伸手将丈夫往怀里拢了拢，悄悄道：“卉儿他们明儿要回家，想前去送送。”

长寿劝她：“我去就行了。你一个孕妇，船上颠簸，不方便。”

蓉儿：“我记挂兄弟姐妹们。再说，大少爷过世后，还没去看望过少奶奶呢。我要去的。”

长寿答应道：“去，去，找几个弟兄抬你去。”

蓉儿噗嗤笑了：“我有那么娇气么？卉儿他们老家是在山东吧，准备怎么走路？”

长寿伸手挠着后背心，说：“听李广说，先从武汉乘轮船去南京，上岸转乘火车回家。”

蓉儿又怀孕后，长寿夜里不敢折腾她，但睡不踏实，身上老痒簌簌的。

蓉儿叹气道：“噢耶，那敢情会见到许多风光世界！唉，可怜我这山里女人，一辈子都没出过四角房门。”

长寿张着哈欠，替老婆掖了掖盖毯，说：“明儿还得去岛上，睡吧，睡吧。”

5

李广夫妇这批是来自外籍队员中最后返乡的，共5个，来自山东、江苏、安徽。巧玲头天夜里安排了人员，一大早就准备好了早饭，大家吃过，抬了三牲祭品，去英雄坟向弟兄们辞行。

唐爷上英雄坟之后，又葬入了卢苇和金玉莲等。巧玲数了数，墓园有27棺坟，加上不久就要葬进来的子仪，共28棺，恰好应二十八宿。巧玲想，莫非一切冥冥之中皆有定数。

爆竹的烟雾里，李广跪在唐爷坟前，插香行三跪九拜之礼后，起身退后三步，举香朝墓地作揖，喊道：“兄弟们啊，安息吧！我们暂时回乡去，明年清明节来看望大家，给你们烧香！”

三八年李广作战时受伤，被遗弃在一个只有几户人家的小山村中。唐爷带人收留了他，并给他疗好了伤。李广一直视唐爷为恩主。

王卉拉着儿子，在卢苇的坟前双膝跪下来，磕3个头，嘴里小声喃喃：“妹妹，走好，每年七月半会我会烧钱给你的！若英魂未走远的话，随我去山东，托生在我怀里，做我女儿，咱姐妹再续前缘，让我好好疼你。”

卢苇在日，王卉与她的关系最好，姐妹俩很投缘，相互珍爱。

下山时，卢苇瞅见巧玲浑身无力的样子，上前搀扶，劝道：“人各有命，上天注定。嫂子您想开点，大少爷有这么多好兄弟陪着，想必也不会孤单。倒是您一定要照顾好自己，上有老，下有小，你倒下了，一家人怎么办？”劝着巧玲，王卉自己的眼睛也模糊起来，哽咽着，“那年我被汉奸抓来送给东洋人劳军，由山东辗转到湖北，压根儿就没想到还能活着回家。多亏大少爷、大小姐、刘司令他们救了我。今天我回去了，没能送大少爷辞尘登山，没能与大小姐告别，以后再也不能与兄弟姐妹们朝夕相处……”

巧玲挣扎着反过来劝她：“别难过，能活着回去，还带着女婿外孙，你爷娘怕是连做梦都没想到呢，多好啊，应该高兴！”

王卉低声说：“爷娘看不到了，被东洋人杀害了。不过，孩子的爷爷奶奶或许还在，能看到媳妇和孙子。”

两个再也没说话了，相互搀扶着向码头走去。唐兴领着唐旺的卫兵，早将行李带上了船。唐家的小火轮送李广他们去武汉搭船，幸子也随船回汉口。子仪不在了，幸子觉得自己无依无靠，决定回日本。

小火轮走后不久，唐家去湘西的船也出发了。蓉儿送巧玲上船时，拉着她的手吩咐道：“节哀顺变！照顾好自己。大少爷英灵返乡那日，我再来迎接。”

巧玲摇头说：“你一个孕妇，这样的场合就不必来了。”

两人挥泪而别。