173 屠城令
尽管方余恨并非孟族中人，但是历经这两日的并肩作战，其实早已在不知不觉中将自己当作了他们之中的一员。
所以面对今日大将军斯弥罕烈的落败而逃，城外缅军在圣象王的号令下如潮水一般涌向这座孟族国度，此时的方余恨显然能够真真切切地感受到在场所有孟人心中的绝望。
整座古城之中，从孟族将领到麾下军士，再到城中所有百姓，包括方余恨自己在内，全都无法相信眼前发生的这一幕。就算强迫自己相信，也无论如何都接受不了这一结局。
只可惜事实终究是事实，不管怎么说，被全族寄予厚望的孟族大将军斯弥罕烈，同时也是孟族白古王朝新晋的国主，今日已然在与圣象王一对一的阵前决战中落败，既不知去向，也不知生死。
面对城外士气高涨、近乎疯狂的缅军，方余恨身在当场，这才体会到什么叫做兵败如山倒。原本列阵于城外的千余名孟军眼见大将军落败，一时间惊恐、疑惑、悲愤、低落等等情绪同时生出，居然彻底丧失了抵抗的斗志，任由缅军的战斧和长枪恣意屠戮。当中就算有及时惊醒过来的孟族将士，也再没有半点反抗的念头，纷纷追随着斯弥罕烈青象远去的方向溃败而逃。
而古城西面的城墙之上，此时也已乱作一团，所有观战的军士和百姓都像没头苍蝇似的乱逃乱窜。哥吞埃从惊恐中回过神来，一时也顾不得理会身旁的方余恨，径直冲下城墙，似乎也是要追寻斯弥罕烈的踪迹而去。
等方余恨回过神来的时候，城外孟军或死或逃，已然全盘崩溃，正在被对方的象兵和骑兵赶尽杀绝。而缅军的步兵则是疯狂地涌向古城西面这两扇紧闭的城门，用各种兵刃往城门上猛砸。
对于眼前这一幕绝望的结局，方余恨也不知自己应当做些什么，又或者说自己还能做些什么。混乱中忽觉手臂被人紧紧抓住，转头一看，却是那个傣族女子宁蔓，向他询问道：“公子，我们去哪？”
方余恨不知所措，只能缓缓摇头，说道：“我也不知道……”
相比起来，宁蔓显然要冷静不少，说道：“我听公子的安排，公子去哪，我就去哪。倘若公子要和这些缅军拼命，我也陪公子一起赴死。”
听到这话，方余恨才稍微定下心神，暗道：“斯弥罕烈落败而逃，孟族上下群龙无首，这一战可谓败局已定。这座古城是无论如何也守不住了，转眼便会被缅军攻破，绝非我一人之力所能扭转。而我和缅孟两族本就无冤无仇，只因身在这战火连天的东吁国中，不得已身陷其中。为今之计，自然还是要先想办法保全性命。除了我自己之外，连同宁蔓在内，若是还能多救几人，也算尽力而为了。”
然而再看城外黑压压的缅军逼近，自西面城墙往南北两侧分兵而去，从而将整座古城围堵得水泄不通，就算只是方余恨孤身冲杀，也未必能够闯得出去，更别说还要带上一个柔弱无力的宁蔓。他一时也没了对策，只能向宁蔓问道：“你可有什么对策？”
只听宁蔓说道：“前几日我替城中将士治伤，便一直在留意打听城里的事。公子可还记得昨日你和我一起救治过一个断了腿的老兵？那老兵私底下与我聊天，说他在城东有一处宅子，平日里便只有他一人居住。为了预防随时都有可能发生的战乱，他早就在家里挖好了地窖，备下好几个月的干粮和水。昨日他来这边帮忙，不慎被缅军的火炮所伤，是公子将他从鬼门关前救了回来，对他而言，自然是救命之恩。眼下我们若是去他家里暂避一时，他定然不会拒绝。”
说罢，她又补充说道：“依我之见，就算缅军破城而入，彻底攻陷这座孟族国都，也不可能将城里所有的孟族百姓赶尽杀绝。我们只需躲到风头过去，自然就能平安脱身。此法是否可行，全凭公子决断。”
方余恨听她说得如此详细，不禁微微一凛，暗道这个傣族女子好重的心思，居然一早便已想好了退路。
而她说的那个断腿老兵，方余恨还依稀有些印象，却因昨日救治的伤者实在太多，眼下已全然不记得形貌。至于她所谓的暂避风头，的确也是合情合理，便如当日那伽王的兵马攻陷茫沙镇，那些缅族军士烧杀抢掠一整夜后，第二日也就收起屠刀，能够和镇上的百姓和睦共处了。
方余恨此时也没其它主意，只能听从宁蔓的建议，让她带路前往那个老兵家中。谁知城墙上的军士和百姓此刻都在抢着下城，场面早已乱作一团，不少人更是被人群从那狭窄陡峭的石阶上挤落下去，任凭方余恨如何招呼，也无法阻止众人的推搡。
无奈之下，方余恨只能用左手搂住宁蔓的腰身，带着她从城墙上径直往下跳落。半空中他用右手铁枪刺入城砖缝隙，以此挂住两人的身子，缓解下落之势。似这般两个来回之后，终于稳稳落到地上。
随后两人按照宁蔓的指引前往城东，沿途都是胡乱冲撞的军士和百姓，一个个早已在惊恐中丧失了理智。只见人群里一个打扮得花枝招展的年轻女子被人撞倒在地，非但无人过问，反倒有不少人慌不择路，径直从她身上踏过。伴随着一声声骨骼碎裂的动静，那女子接连发出凄厉的哀嚎，口鼻中鲜血随之往外喷涌。
方余恨实在看不下去，急忙上前撞开人群，将那奄奄一息的女子从地上救起。宁蔓见他还有心情救人，忍不住劝道：“公子，她怕是活不了了，我们还是赶紧去那老兵家里。若是沿途还要救这些不相干的人，恐怕就来不及了！”
方余恨见这女子还有一丝气息，若是以真气全力施救，应当可以捡回一条性命救，到底于心不忍，于是便将她扛在背上，向宁蔓说道：“我虽救不下这全城的人，但是能顺手多救一人，总是好的。”
宁蔓不敢忤逆他的意思，只得回答道：“是。”
正说话间，猛听西面城门处传来一声惊天动地的巨响，却是那两扇厚重的城木当场碎裂。四处飞溅的碎木当中，是两枚冬瓜大小的流星锤呼呼挥舞，握锤之人正是方余恨认识的东吁那伽王麾下那员猛将波木昂。
伴随着西面城门被破，城外缅军鱼贯而入，犹如来自地狱深处的死神军团降临，眼前顿时化作一幕人间炼狱，到处都是鲜红的血光和惊恐的哀嚎。
方余恨心知耽搁不得，只能背起那受伤女子，带着宁蔓施展轻功而行。不过一炷香的工夫，便来到古城东面宁蔓说的那个老兵的住处，却是一处用篱笆围成的小院，里面只有一间简陋的土屋。宁蔓上前叫门，说道：“哥丹瑞！我是宁蔓，还有昨天替你治伤的吴余公子，你赶紧开门！”然而叫了半晌，房中却无人应答。
耳听城中的厮杀声不绝于耳，宁蔓情急之下，只能抬脚踹门，却因力气太小，根本踹不开房门。方余恨见状，便抬掌轻按木门，内力一吐，里面栓门的门闩立断。三人进到屋中，首先看到的便是灶台下面钻出一个满脸胡渣的中年男子，只剩一条右腿，正在吃力地往外面挪动。眼见三人破门而入，他急忙说道：“我正要出来替你们开门，谁知你们……闲话少说！赶紧把门锁上，随我一起躲进地窖！”
可想而知，眼前这个断了腿的中年男子，便是宁蔓口中所说的那个老兵。方余恨便回身关上房门，又用他那柄枪铁将房门重新栓上。随后在那老兵的带领下，三人依次从灶台下面的通道钻入，地底果然是一处早已挖好的地窖，角落里还备有几桶清水和大包干粮，高矮大小勉强能够容下他们四人。
那老兵自然明白方余恨等人的来意，双方简单招呼几句，便坦言道：“像我这么一个从战场上死里逃生的残废，能够苟活到现在，早就已经赚够本了。昨日被缅军火炮所伤，周围也没人搭理我这个残废，要不是有两位出手相救，我当时便要去阎罗王那里报道。眼下缅军攻入古城，两位既然来了我这里，我就算搭上这条性命，也一定会护你们周全！”
宁蔓急忙道谢，方余恨听外面的厮杀声不断，但这个暗藏于灶台下方的地窖却还算是安全，便掌了灯火去看顺路救下的那名年轻女子伤势，将真气缓缓度入她的体内。
那老兵和宁蔓见状，也一起上前帮忙，找来木棒替那女子稳固身上的断骨。如此忙碌了小半个时辰，终于算是将她从鬼门关前救了回来，只是人却依然昏迷未醒。
那老兵忍不住问道：“这姑娘倒是面生，不像是我孟族中人，想来应当是你们的朋友了？”
方余恨摇了摇头，刚要说是自己半路上顺手救下的，却听宁蔓已回答说道：“她叫玛纽，母亲是缅人，父亲据说是掸族人士，但却从未见过。近年来她和我一样，都是在哥吞埃老板的手下办事，是前几日才跟着老板一起来的古城。”
听到这话，方余恨不由地一愣。再仔细端详眼前这个受伤女子，果然有点面熟，似乎的确曾在哥吞埃的店里见过。可想而知，这女子之所以出现于此，分明还是此番从玉石场里的茫沙镇一路逃来古城的众人之一。只因方余恨这一路上并未留意队伍里的那些女子，所以没能及时认出她来。
想到这里，方余恨不禁怒视一旁的宁蔓。宁蔓知道他因何恼怒，只得垂首说道：“方才形势危急，我怕公子因为一时的仁义，枉自赔上自己性命，所以不敢吐露她的身份。毕竟像我们这样的柔弱女子，战乱中自顾尚且不暇，就算是自己的父母兄弟也未必能够照顾得过来，哪里还敢有救助旁人的念头？眼下公子既然已经将她救下，我自然也就不必再隐瞒她的身份来历了。”
方余恨默然半晌，终于只能长叹一声，千言万语随之化为一缕悲哀。
正如宁蔓所言，乱世之中人不如狗，又怎能去谴责那些见死不救之举？眼见四人同时挤在这狭窄的地窖里，周围闷热得浑身冒汗，方余恨也没心思说话，便吹灭了灯火让大家歇息一阵子。
然而外面呼天喊地的厮杀声不断传入耳中，地窖里的几人却哪里睡得着？似这般也不知熬了多久，宁蔓终于按捺不住，向那老兵低声询问道：“大哥，我们要在这里躲到什么时候？”
那老兵沉吟道：“按照缅军过往的惯例，今日古城告破，他们是无论如何也要大肆烧杀抢掠一番的，最快也要等明日天亮才会收队。若是如此，只要我们能够平安躲过今夜，便算是捡回了一条性命。但就怕缅军的烧杀抢掠，不止是这短短一天……”
宁蔓急忙追问其中缘由，老兵便详细解释道：“要知道军士们在战场上拼命，获胜之后任由大伙烧杀抢掠，不仅能够发泄心中怒火，也是对幸存军士的一种奖励和补偿，也就是世人所谓的‘屠城’。缅军攻城略地，获胜之后屠城一天，乃是雷打不动的惯例。当然，偶尔也会有屠城三天、五天的情况，甚至是屠城十天，那却要看这一战获胜的代价究竟有多了。若是之前久攻不下，军士们死伤惨重，获胜后自然就要让麾下军士多发泄几天，以此作为补偿。
按理来说，缅孟两族本是一家，东吁已故的先王曾经还是缅孟两族之王。看在双方的情分上，屠城一日，应当也就够了。但此番圣象王亲率两万大军而来，双方在城外苦战数日，缅军的伤亡可谓不小。为了安抚麾下军士，圣象王下令全军屠城三天五天，也不是没有可能。只是如此一来，我们眼下躲藏的这一处地窖恐怕就不安全了。”
方余恨听到这里，忍不住问道：“地窖里有水有食物，我们能躲一夜，自然也就能躲三五天，这当中却有什么区别？”
只听那老兵长叹一声，苦笑道：“公子有所不知，我小时候就曾亲身经历过两次缅军的屠城。后来投身孟族军中，也曾屠过外族的城池，所以对这当中的种种细节再是清楚不过。
倘若只是屠城一天，对外面那些缅军而言，无疑是时间短、任务重，务必要在有限的时间里尽可能多的收刮城中财物。所以一旦有缅军搜寻至此，看到我这间破破烂烂的屋子里空无一人，也没有什么值钱的东西，立刻便会转去其它地方，不会将时间和精力浪费在这里，自然也就没有机会发现我们藏身的这处地窖。
但若是要持续屠城三天五天甚至十天八天，缅军最不缺的就是时间，一定会仔细翻找城中的每一寸土地，包括我的这间屋子。甚至看到此间无人居住，还会有缅军直接住进来。如此一来，且不说会将我们堵死在这地窖里，一旦他们生火做饭，立刻就会发现灶台下面的玄机。”
方余恨听他分析得如此详细，果然是久经沙场的老兵。再回想起当日那伽王的军马攻入玉石场，的确也曾屠戮一整夜，可见这屠城之说并非虚假，一时竟不知如何接话。
只听那老兵又说道：“所以我们几个能否平安逃过此劫，便要看缅族那位圣象王究竟作何安排。倘若果真是要屠城三天五天，我们要想活命，那么唯一的办法，恐怕就只有……唉……”
他并没有把后面的话讲完，方余恨和宁蔓也没有往下追问。毕竟按照这老兵的说法，缅军此番究竟打算屠城多久，眼下并无定论，众人就算担心也是无用。
只可惜世间之事，往往越是担心什么，反而越是会发生什么。
耳听地窖外的厮杀声由大到小，终于渐渐消停，算来四人已经在这地窖里苦苦煎熬了一整日，此时的外面应当已是日暮时分。随后便听附近的街道上响起马匹来回奔跑的声音，马上骑士一边敲打着铜锣，一边用缅语和孟语轮流吆喝道：“国主有令，全城戒严三日，肃清孟族叛党余孽！凡有窝藏叛党余孽者，一律格杀勿论！”
听到外面这一声又一声的吆喝，地窖里的众人随即陷入沉默，许久都没有说话。
可想而知，尽管对方的言语中并未提及“屠城”二字，但当中所谓的“三日”期限，岂不正是这位老兵方才推测的屠城时限？
而对方之所以说成是要“肃清孟族叛党余孽”，想来是担心引起城中百姓的恐慌，同时也是缅族那位圣象王顾及颜面，终究不好大张旗鼓地教唆麾下军士烧杀抢掠。毕竟按照此时外面的这一说法，缅军只要一口咬定对方是孟族的叛党余孽，又或者是窝藏了叛党，当场便能格杀勿论。换句话说，也便是对方那位圣象王颁下的这一号令，已然默许了麾下军士的烧杀抢掠。
随后便听黑暗中传来那老兵的一声长叹，接着他方才没有讲完的话缓缓说道：“像我这么个一个断了腿的残废，苟活至今早就已经知足了，往后也再没有什么奔头。今日若是能用我这个残废的性命，替两位恩公换来一条活路，也算报恩还债，此生不留半点亏欠。”
方余恨听得一惊，问道：“你……你想怎样？”
那老兵笑道：“三位只管安心留在这地窖里，由我上去应付那些缅军。他们见到屋子里有人住，又是一个断了腿的独居残废，自然不会怀疑灶台下面还藏有旁人。”
方余恨急忙说道：“此事万万不可……”一旁的宁蔓却轻拽他的衣袖，抢着说道：“大哥，就算你去了上面的房间，一旦那些缅军闯进房中，不问青红皂白取了你的性命，然后再仔细搜查整个房间，迟早也会发现这个地窖，那你岂不是白白送死？”
却听那老兵笑道：“放心，屠城我有经验，也知道如何应付。要知道所谓的屠城，比起杀人泄愤，军士们更看重的还是拼命收刮财物。如今既然是以三天为期，为了榨干城中百姓家里的所有财物，前面两天缅军一定不会胡乱杀人，相反还会客客气气地登门拜访，只是问你索要些钱财，以此换取家宅平安。
如此一直等到最后一天的期限将至，缅军才会渐渐露出凶相，拿刀威胁你取出家里剩下的所有财物。如果能让他们满意，或许便能饶你一命。但若是无法让他们满意，又或者掏空家底好不容易才打发走了一波缅军，紧接着又来一波缅军问你要钱，他们便要开始杀人泄愤了。
所以屠城之中的杀戮，往往都是发生在最后一天，甚至是最后几个时辰。有我在上面和那些缅军周旋，只要拖到那个时候，无论我这个残废是死是活，他们急着要赶在屠城结束前最后捞上一笔，自然就没工夫仔细搜查这间屋子。”
方余恨这才明白对方的打算，仔细一想，倒也的确是一个可行之策，却是要用一个人的性命换取另外几人的活路。宁蔓则是顺水推舟，说道：“大哥的大恩大德，小女子永世不敢忘怀。如有来世，定会结草衔环，做牛做马报答大哥今日的救命之恩！”
那老兵嘿嘿一笑，当下便要拖着断腿爬出地窖，谁知却被方余恨伸手按住，说道：“老哥不可如此，谁的命都是命，凭什么拿你的命来换我们的命？”
老兵微微一怔，随即苦笑道：“公子，像我这么一个无用的残废，活着也是遭罪，这些年来……”方余恨不等他把话说完，当即怒道：“你一口一个残废，莫非这天底下所有的残障之人，就没资格活了，一个个全都该死？”
这话一出，在场所有人都被吓了一跳。方余恨平复心情，缓缓说道：“我有两个兄弟，从小就被人拐去当乞丐，一个瞎了左眼，一个断了右腿，却从未因此自暴自弃，反而努力习武，学做生意，如今不但成了当地有头有脸的人物，还庇护着那些和他们有着同样遭遇的乞丐。
除此之外，我还有一个结拜兄弟，小时候被人废了右手，后来只能在断腕处装上一副铁钩。他也从来不曾因此沮丧，成天吃喝玩乐，到处勾搭姑娘，过的比谁都风流快活。
而老哥你同样也是伤残在身，但事已至此，难道连自己的这一辈子也要毁在一条断腿上面？要知道比起身体上的伤残，真正令人绝望的却是心里的伤残。如今你为了报恩，不惜替我们三人赴死，试问能有如此侠义胸襟之人，莫说只是缺了一条左腿，就算没了双手双脚，我也一样敬重。只要你能过了自己心里的这一关，往后别再自暴自弃，一样可以活得有模有样。”
那老兵不料方余恨竟会说出这么一番话，不禁愕然当场，许久没有说话。宁蔓见状，急忙低声劝道：“公子你别说了。”
方余恨却不理她，继续向那老兵说道：“昨日缅军火炮攻城，我帮忙救治伤者，少说也帮了一两百人。而我之所以这么做，只因心中不忍，但求心安，而不是要让大家欠我一条命，好让你今日以命还命。我看老哥也是侠义中人，倒是有一事托付，还望老哥应允。”
那老兵不明其意，脱口问道：“什么……什么事？”
方余恨缓缓说道：“这两位姑娘和老哥一样，都是生逢乱世的苦命人，还望老哥能够收留，给她们一条活路。之后你们三人便继续留在这地窖里，由我上去应付那些屠城的缅军。与你方才所说的计划只有一点不同，那便是到了屠城的最后关头，我绝不会坐以待毙，而是选择径直杀出城去，替你们引开附近的所有缅军。”
这话一出，宁蔓顿时露出少有的惊慌失措，急忙劝道：“公子万万不可！那么多缅军……还有那个圣象王，就连孟族的大将军都不是他的敌手！这……这可不是你逞英雄的时候！”
然而方余恨心意已决，又岂能眼睁睁看着这个本就境遇凄凉的老兵替自己送死？他当即冷笑道：“凭我一人一枪，外面这些缅军未必便能留得住我。待到他们大开杀戒的时候，我倒要看看圣象王麾下的这些军士是当真凶狠，还是只敢向那些无辜的孟族百姓拔刀！”
说完这话，方余恨便不再多言，径直离开地窖，从灶台下面的通道钻回房中，只等缅军上门。