云姝眼眸骤然一亮，她与沈万钧对视，皆从对方眼中看到了欣喜。

有楚王这句话，无异于得到了最坚实的靠山和最锋利的宝剑！

“王爷既如此说，民女便直言不讳了。”

云姝不再客气，直言，“‘姝启商会’初立，根基浅薄，最需要的，便是一个足够分量的‘定海神针’，一个能让各方势力忌惮、也能让其他商户放心依附的‘名头’。

民女确有此意，想请王爷……以某种形式，‘加入’商盟。

无需王爷亲自操持俗务，只需允许商会借用您的名号，或在关键时刻，能得您一言半语的支持。

有王爷您坐镇，‘姝启商会’成立之路，必将顺畅百倍，对抗同兴商会，也更多了几分底气。”

楚擎渊听罢，脸上并无意外之色，反而像是早已料到。

他神色平淡，甚至嘴角似乎几不可察地弯了一下，语气随意道：

“无妨。本王的名头，你若有需，尽管拿去用便是。

对外，可称本王看好金陵商界前景，对此新商会略有投资，或是……

具体如何说法，你们自行斟酌，只要不逾矩即可。”

他答应得如此爽快，倒让云姝和沈万钧微微一愣。

这简直是……天降甘霖！

然而，楚擎渊话锋一转，目光转向了坐在一旁的沈万钧，语气也带上了几分正色：

“不过……”

云姝心中一紧，连忙道：“王爷有何要求，但说无妨。只要是我们能做到的，定当竭力。”

楚擎渊看向沈万钧，缓缓道：“既然要以本王的名誉襄助商会，那本王也希望，沈先生能帮本王一个小忙。”

沈万钧连忙拱手：“王爷请讲，沈某定当效劳。”

楚擎渊道：“本王名下，在上京、北疆乃至金陵等地，亦有些许产业铺面，多为母妃及宫中历年赏赐，或是一些……不便明言的营收。

只是，本王与麾下之人，多擅军务，于这经商理财之道，实是粗疏。

以往所托非人，经营不善，或是被底下人欺上瞒下、中饱私囊，导致这些产业多半亏损。

在金陵更是竞争不过本地那些精明的商户。”

他顿了顿，看着沈万钧，目光沉沉：

“沈先生乃商界翘楚，经营之道，天下罕有。

本王希望，沈先生能能为本王，栽培、训练出一批忠诚可靠、又懂得经营之道的掌柜与管事。”

原来如此！

云姝和沈万钧顿时恍然。

楚擎渊答应得如此爽快，原来不仅是为了对付庆王，也是存了借沈万钧之手，整顿自己名下那些“不善经营”的产业的心思。

这倒是一举两得，互惠互利。

沈万钧立刻起身，对着楚擎渊深深一揖，语气郑重：

“承蒙王爷信任，沈某敢不从命！王爷产业之事，沈某定当尽心竭力，暗中梳理，选拔可靠之人，加以培养指点，必不负王爷所托！”

楚擎渊微微颔首，脸上露出一丝满意的神色：

“如此，便有劳沈先生了。具体事宜，稍后本王会让人来与沈先生详谈。”

他重新看向云姝，语气恢复了之前的平静：

“‘姝启商盟’之事，便如此定下。你们放手去做，金陵这边，有江大人照应。

庆王府那边若有异动，或你们查到任何线索，随时可通过江大人报与本王知晓。”

“是，我们定不负王爷所望！”

云姝心中激荡，肩头的伤似乎也不那么疼了。

前路虽险，但有了楚王这棵参天大树，她和父亲，也不再是孤军奋战了。

一旁听了许久，此刻也笑着开口，语气热络：

“沈老爷，沈姑娘，你们放心。王爷既已吩咐，下官自当全力配合。

在金陵地界，只要不违律法，不悖朝廷，商会之事，下官定会行个方便。

若有那不长眼的敢来滋事，下官这金陵守备的衙门，也不是摆设。”

“多谢江大人！”沈万钧和云姝连忙道谢。

公事谈完，气氛轻松了些许。

云姝想起一事，看向楚擎渊，语带关切询问：

“王爷，不知……秦风大哥他们在北境……可还适应？表现如何？”

提到秦风等人，楚擎渊冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他难得地开口夸赞了几句：

“秦风此人，沉稳干练，武艺扎实，是难得的将才。

他们一行人到了北疆，本王并未给予特殊照顾，皆是从普通军士做起，与玄甲军一同操练。

几次演武与小规模边境冲突，他们表现颇为突出，不畏艰险，悍勇果决，其战力与韧性，不在玄甲军老兵之下。

假以时日，多加磨砺，积累军功，定能在军中有一番作为。”

云姝闻言，心中放心不少。

秦风大哥他们，能找到了属于自己的路，她甚是欣慰。

沈万钧也面露欣慰，对着楚擎渊再次拱手，语气真挚：

“多谢王爷对那些孩子们的照拂与栽培！他们能得王爷青眼，是他们的造化。沈某代他们，谢过王爷！”

楚擎渊微微颔首，坦然受了这一礼：“是他们自己争气。”

事情谈得差不多了，沈万钧记挂着“醉月楼”的差事。

他如今身份敏感，不宜久离，便起身提出告辞。

云姝也担心离开沈家太久，会引起沈家的注意与猜疑，也提议一同回去。

楚擎渊并未多留，只嘱咐江宁派人暗中护送，确保他们安全回到各自去处。

——

沈府，听雨轩。

周虎愣愣地坐在床榻上，盯着头顶帐幔上繁复的雕花图案，整个人都是懵的，脑子里仿佛塞了一团浆糊。

我在哪儿？

我是谁？

我……不是被人绑架了吗？

捆得像粽子一样，扔在那个又黑又冷的破屋子里，嘴里还塞着臭布……

怎么一觉醒来，又回到了听雨轩自己这张熟悉的床上了？

他猛地抬手，看向自己的手腕。

白皙的皮肤上，几道被粗糙麻绳勒出的、已经泛出青紫的淤痕，清晰可见，一碰就疼。

还有嘴里，舌头也隐隐作痛，仿佛被自己不小心咬到过。

不是梦……是真的！

他真的被绑架过！

可是……绑匪呢？

要的赎金呢？

怎么就……又把他给放回来了？

还毫发无伤地送回了沈家？

周虎百思不得其解，脑子里乱成一锅粥。

绑匪不求财，也不害命，就这么把他绑了又放？

图什么？

耍他玩吗？

还是……绑错了人？