“姑母，您别说话了，裴安已经去请大夫了，您撑住……”

裴珺岚却像是没听见一般，她猛地拽过沈琼琚，将头凑到她耳边。

那一瞬，沈琼琚闻到了浓烈的死气。

“记住……那伙人，不是寻常匪类。”

裴珺岚的声音低得只有她们两人能听清。

“领头的……是一口京城官话。他们要找的，是你公公当年留下的那神弩图。”

“一定要交给知晦……只有他，能护住这东西。”

沈琼琚心头巨震。

这才是真正的神弩图，姑母竟然将真正的神弩图交给她？

“裴家……不能绝……”

裴珺岚的声音渐渐低了下去。

她望着祠堂上方空荡荡的房梁，眼神变得空洞而悠远，仿佛穿透了这破败的屋顶，看到了数十年前，裴家在京城最显赫时的荣光。

那时候，她还是金闺玉质的大家闺秀，兄长们意气风发，父辈们圣眷正浓。

“大哥……知晁……”

她呢喃着那些早已逝去的名字，握着沈琼琚的手，无力地滑落。

那一抹最后的光亮，从她眼中彻底熄灭。

“姑母——！”

沈琼琚抱着那具渐渐冰冷的身体，发出无声的哀鸣。

痛感在这一刻达到了顶峰，不仅是伤口，更是那被命运反复碾压后的绝望与恨意。

.

九日后。

凉州府，贡院大门。

“当——当——当——”

沉重的钟声敲响，预示着这场决定无数人命运的考试正式结束。

贡院的大门缓缓开启，一群面色憔悴、形销骨立的考生鱼贯而出。

裴知晦走在人群最后。

他身上的澜衫已经脏得看不出原色，胸口那团血迹早已变黑，整个人消瘦了一大圈，唯有那双眼，亮得骇人，像是在深渊中淬过的利刃。

他没有理会周围喧闹的人群，目光在接考的马车中疯狂搜寻。

没有。

没有那辆熟悉的小马车。

也没有那个总是提着食盒，笑吟吟等在门口的青影。

裴知晦的心，瞬间沉到了谷底。

“知晦！”

一个声音从侧方传来。

高泓牵着马走过来，脸上带着未消的淤青，眼神躲闪，甚至不敢与裴知晦对视。

他手里捏着一封信，指尖微微发颤。

“沈琼琚呢？”

裴知晦大步走上前，一把揪住高泓的衣领，声音嘶哑得如同砂纸磨过。

“她人在哪？”

“沈东家……她伤势未愈，怕耽误你考试，先回乌县了。”

高泓干巴巴地解释着，将那封伪造的信递了过去。

“这是她留给你的，说是店里忙，要回去接姑奶奶过来……”

裴知晦猛地夺过信，三两下拆开。

字迹确实是沈琼琚的，语气也一如既往的温婉。

可当他的目光落在信纸末尾一个极其细微的墨点上时，手猛地一僵。

那是沈琼琚在极度慌乱或剧痛下才有的运笔习惯。

“裴安呢？”

裴知晦抬起头，眼神阴鸷得让高泓打了个寒颤。

“裴安……也跟着回去了。”

“高泓，你最好别骗我。”

裴知晦丢掉那封信，任由它落在污泥里。

他猛地翻身上了高泓的马，动作利落得完全不像个病弱书生。

话音未落，他已策马狂奔而去，扬起的尘土迷了高泓的眼。

高泓站在原地，看着那个决绝的背影，良久，长长地叹了一口气。

“别怪我……是她求我的。”

风中，隐约传来了远方马蹄的轰鸣，像是某种巨兽正在觉醒。

而此时的裴知晦还不知道。

在那条通往乌县的路上，等待他的，不再是温暖的灯火和热腾腾的面。

而是满地的牌位碎片，和一具冰冷的尸体。

乌县的秋雨总是带着一股子黏腻的寒意，像是要把人的骨头缝都给冻裂了。

裴家老宅的门楣上，那对曾经被沈琼琚擦拭得锃亮的红灯笼，如今已换成了惨白的绢布。白幡在风中猎猎作响，像是一双双无力的手，在对着阴沉的天空招魂。

马蹄声由远及近，急促得像是密集的鼓点，最终在老宅门口戛然而止。

裴知晦翻身下马，脚下一软，险些跪在泥泞里。他推开那扇虚掩的大门，入眼处是满地的纸钱，打着旋儿往他脚边凑。

祠堂里，一具黑漆大棺沉重地横在正中央。沈琼琚左肩缠着厚厚的绷带，脸色比那白幡还要白上几分，正机械地往火盆里投着纸钱。

“知晦……”看到来人，沈琼琚手中的纸钱“啪嗒”掉进火盆，激起一簇惨淡的火星。

裴知晦没说话。他一步一步挪到灵柩前，每一步都像是踩在刀尖上。他看着那严丝合缝的棺盖，再也听不到那严厉却透着关切的咳嗽声。

“咚”的一声。

他直挺挺地跪了下去，膝盖撞在青石砖上，声音清脆得让人心惊。

他没有哭，也没有喊，只是那样跪着，脊背挺得笔直，像是一杆在狂风中宁折不弯的残旗。他伸出手，修长的指尖轻轻摩挲着粗糙的木料，眼神空洞得令人心碎。

“二哥！”

门外，一个少年风风火火地冲了进来，正是刚从武馆赶回来的裴知沿。他满头是大汗混着雨水，一进门看到那黑漆漆的棺材，眼眶瞬间红得要滴出血来。

“是胡家！一定是胡家！”裴知沿像头被激怒的小牛犊，转身就要往外冲，手里还死死攥着一柄生了锈的砍刀，“我要杀了他们！我要给姑母报仇！”

“站住。”

裴知晦的声音不大，却像是从深渊里传出来的，透着一股子让人胆寒的死气。

“二哥！你难道要做缩头乌龟吗？”裴知沿回过头，额头上青筋暴起，声音嘶哑地吼道，“姑母死得那么惨，你读了那么多圣贤书，难道都读到狗肚子里去了？”

裴知晦缓缓站起身，转过头，那双布满血丝的眸子死死盯在裴知沿脸上。

“拿什么报？拿你这根还没长硬的骨头，还是拿你手里这把烂铁？”

他走到裴知沿面前，明明身形消瘦，周身散发的威压却压得裴知沿连呼吸都变得困难。

“你现在冲出去，连胡家的门槛都摸不到，就会被剁成肉泥喂狗。”裴知晦猛地揪住他的衣领，声音冰冷，“你想让裴家在今日便彻彻底底绝了户，你就尽管去。”