“许是一路奔波，乏了。”海棠笑了笑。

吃完饭，海棠与阿花去里屋歇息。

用竹子搭建的棚子，里面一张木板床。床上的棉花被露出几个洞来。

阿花是个苦命的孩子，饱受过饥寒交迫的滋味。无论多苦的环境，她都能随遇而安。脱掉布鞋，小心翼翼放好，倒头就睡。一会儿，就发出细微的鼾声。

海棠躺在木板床上，辗转难眠。

小红与阿娘说完话，进里屋来。三人挤在一张床上。

“大小姐，还没睡？”

“小红，我得趁着天黑进城一趟。你们留下来。”

“大小姐，城里十万大军。你孤身一人前去，太危险了。带上我，有个照应。”

“我去看看，就回。如果有什么突发状况，一定要先保护好自己。”海棠叮嘱。

她换上一身夜行衣，飞奔而去。

小红的脸上淌下泪来。

正值入夜时分，一路上，都是衣衫褴褛的难民。呻吟声，哭泣声，叫喊声，声声入耳。

“你们怎么了？”海棠关心道。

“那些天杀的敌军占领了府衙，烧杀抢掠，无恶不作。把我们赶出来，露宿街头。”有个妇人怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，悲伤而绝望。

海棠从包袱里拿出件衣裳，盖在孩子身上。塞了干粮给她。

“府衙的人去哪儿了？”

“死伤无数，剩下的都投降了。”

“朝廷有派兵增援？”

“离郡县，四面环山，易守难攻。一旦被攻陷，想要夺回来，比登天还难。听说朝廷的援军驻扎在郊外，也是一筹莫展。”一个官吏模样的人说道。

海棠心里一阵发凉。

城里的灯火通明，宛如白昼。远远地望见，城门上悬吊着几个人。

围观的人议论纷纷。

“真是造孽啊！人死了还要示众。”

“他们是谁？”海棠打听。

“是太守的几个侍郎。落到他们的手里，不肯就范，就是这样的下场。”

“太守大人呢，岂能坐视不管？”

“郡县变天，太守被监控起来了。”

突然，有几个乔装打扮的人，冲上城楼，想要把亲人夺回。

但中了敌军的奸计。有人一声令下：“放箭！”

霎时，弓箭如雨点般落下。

海棠凌空而起，跃上城楼。运用真气，用剑划了一道圆弧，挡住了漫天飞舞的弓箭。

在她的掩护下，顺利地夺回城楼上的尸首。

“女侠，大恩不言谢。后会有期。”

几人跳上马背，急驰而去。

许多官兵举起兵器，冲海棠扎来。

海棠身子一旋转，剑横扫一圈，把官兵逼退。

此时，一支利箭飞来，射中她的肩头。

海棠拔掉箭，杀出一条血路来。

没跑出多远，被迎面而来的官兵给堵住了去路。

有人飞奔而来。拉起海棠，朝城楼下飞去。

官兵们想要追赶，望尘莫及。

到了一个安全的地方，两人停了下来。

“是你。多谢你屡次救命之恩。”海棠心里一阵激动。

眼前这个蒙面的男人，正是在京城街头把曹公公打败的人。

男人笑了笑：“你只身犯险，实在令人钦佩。”

“那些狗贼可恶，连死人都不放过。”

“你要去哪儿，我护送姑娘一程。”

“不用。”海棠转身就走。伤口传来剧烈的疼痛，差点摔倒。

男人及时扶住了她。

“真是倔强。”他背着海棠，进了一家庭院。

院子里面一尘不染。

有个女人迎上前来：“主子，你回来了。”

“辣姑，帮她处理一下伤口。找身衣裳给她换了。”

辣姑让人去拿药。她仔细端详着海棠。才发觉就是之前从悬崖下救回的那个小姑娘。看来与他们主子缘分颇深。

海棠看着发黄的衣裳，恍然大悟。这箭头上抹了毒药。

“小姑娘芳名？”

“海棠。”

“喔，怎么又受伤了？”

海棠一头雾水。“你认识我？”

“那次。”辣姑欲言又止。

有人端来一碗汤，放在桌上。

“小姑娘，喝碗热汤，对伤口恢复有益。”

“是人参鸡汤。”海棠未走近，便闻到了味道。

“你怎么知道的？”辣姑好奇。

“我是郎中。对药物敏感。闭着眼睛，也能分辨出是何种草药。”

“你这么厉害？”男人走了进来。

“当然。”海棠嫣然一笑。

她用勺子舀了一勺，吹了吹，小啜一口。

“是长白山天然的人参，约有二百年。还有千年龟甲…”

男人对她刮目相看。

大厅里，男人喝着茶。

“主子，你有何吩咐？”辣姑恭恭敬敬问道。

“多事之秋，要时刻保持警惕。”男人吩咐。

“主子放心，这里很隐蔽，不会被人发现的。”

“她怎么样了？”

“伤口处理好了。”辣姑回答。

“主子，有贵客到。”剑圣领着一个人进来。

“珏儿。”

男人望去，露出吃惊的神情。

“皇姑，您怎么来了？”

“让他们都退下。”

男人挥了挥手，众人都退下了。

来人揭下面罩。

“你父皇病危了。他们个个都蠢蠢欲动。”

“正因为如此，您更应该留在宫中。宫外到处都是敌军，危机四伏。”

“珏儿，你身为太子，是众矢之的。更要加倍小心。”

“多谢皇姑关心。父皇的身体一向健壮，病来得有点蹊跷。”太子表示怀疑。

“三言两语说不清楚。姑姑有东西给你。”长公主从身上掏出一个沉甸甸的东西来。

太子接过来，心头疑惑。

“珏儿，姑姑不知道这次内忧外患的危机能否平安度过。但愿以后离国在你的手里，是一片锦绣山河。你就当姑姑没有来过。”长公主说完，毅然离去。

“皇姑，眼下京城被敌军围得像铁桶一般，很危险。联系一下六叔，要他想办法送您回去。”太子担忧。

“不必。人心叵测，谁知道他的心之所向。”长公主戴上面纱，头也不回。

两个黑衣婢女跟着长公主出去。

海棠从厢房里出来。与她们碰个正着。

两人同时停下来，彼此看着对方。

长公主被海棠的容貌惊艳到了。见惯了宫中的粉黛佳丽，却从来没有见到如此一个清新脱俗的女子。

“你是何人？”长公主询问。