夜雾如同冰冷的亡灵纱幔，笼罩着黑水河岸。陈砚如同一条濒死的鱼，在泥泞与绝望中艰难喘息。每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚，魂魄的创伤更是如同背景噪音般持续折磨着他的意识。

他摒弃了所有杂念，将残存的心神完全沉入体内，如同一个最吝啬的守财奴，一丝不苟地引导着那微弱如游丝的玄冥元气，在近乎报废的经脉中艰难穿行。修复是奢望，他唯一的目标，是积聚起哪怕一丝足以支撑他移动的力量。

《玄冥化龙篇》的敛息法门被运转到极致，尽可能封锁着自身生机与那诱人的煞气外泄。腰侧那处灰败伤口中潜伏的混乱气息，在吞噬了鬼面蛛后似乎暂时陷入了沉寂，但陈砚能清晰地感觉到，它如同一个寄生在体内的毒瘤，与他的血肉更加紧密地纠缠在了一起，散发着隐晦而危险的低语。

时间在痛苦中缓慢流逝。当东方天际泛起一丝鱼肚白，驱散了部分浓雾时，陈砚终于勉强恢复了一丝气力——足以让他支撑着坐起来，并依靠着一根枯树干，颤巍巍地站立。

仅仅是这个简单的动作，就让他眼前发黑，冷汗浸透了破烂的衣衫，差点再次栽倒。他剧烈地喘息着，感受着心脏如同破鼓般在胸腔内疯狂擂动。

他看向白玉镇的方向，那苍白的轮廓在晨曦中若隐若现，仿佛遥不可及。

不能停！

他咬紧牙关，从储物戒指中取出了那柄古朴的长剑，将其当作拐杖，支撑着摇摇欲坠的身体，一步一顿地，朝着镇子的方向挪去。

每一步都如同踩在刀尖上，断裂的经脉传来针扎般的刺痛，后背的伤口随着动作不断渗出暗红色的血水。魂魄的虚弱让他头晕目眩，视线中的景物时而清晰，时而模糊扭曲。

他不敢走大路，只能沿着河岸的偏僻小径，借助枯树林和岩石的阴影艰难前行。路上，他遭遇了几波零散的、被阴气吸引而来的低阶邪祟——几缕孱弱的游魂，一只被魔气污染了的野狗。若是平时，他弹指可灭，但现在，却不得不耗费好不容易积攒起来的一点元气，或是依靠残存的一丝龙威惊退它们。

当他终于能看到白玉镇那由巨大肋骨构成的、森然矗立的镇门时，天色已经大亮。但他此刻的形象，却比鬼好不了多少。

浑身沾满泥泞和干涸的血迹，衣衫褴褛，面色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神黯淡却带着一丝执拗的冰寒。尤其是他身上那即便尽力收敛，依旧无法完全掩盖的、来自往生渡的混乱煞气，以及腰间伤口散发的污秽气息，让他看起来更像是一个从某个绝地爬出来的、充满不祥的邪物。

镇门处，两队巡城卫依旧如同冰冷的雕塑般肃立。当陈砚拄着剑，踉跄着靠近时，所有的目光瞬间聚焦在他身上，带着审视、警惕，甚至是一丝不易察觉的敌意。

“站住！”一名巡城卫队长上前一步，声音透过骨甲面具，带着不容置疑的冷硬。他手中的骨镜已然举起，对准了陈砚。

陈砚停下脚步，艰难地抬起手，亮出了那枚刻画着鬼首符文与冰裂纹路的身份令牌。

巡城卫队长用骨镜照向令牌，清光泛起，与令牌气息呼应。但当骨镜转向陈砚本人时，镜面却剧烈地波动起来，清光变得浑浊，甚至隐隐泛出一丝黑气！

“煞气缠身，魂魄受损，元气枯竭，体内蕴含不明污染能量！”巡城卫队长的声音陡然变得严厉起来，“你进入了‘往生渡’？在里面遭遇了什么？你身上的污染是怎么回事？！”

其他巡城卫也瞬间紧张起来，武器隐隐对准了陈砚，气氛骤然绷紧。往生渡是禁忌之地，从里面出来的人，往往带有各种难以理解的污染和诅咒，是极不稳定的因素。

陈砚心中苦笑，果然如此。他早就料到会是这个局面。他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，用沙哑的声音说道：“鬼司白玉镇分部，巡夜使，陈砚。奉命探查往生渡外围区域，遭遇强敌，重伤逃回。体内污染……乃是被一诡异生物所伤残留，正在竭力压制。需立刻返回司内疗伤，并向上峰述职。”

他刻意模糊了大部分经历，只强调重伤和污染，并将自己定位为执行任务负伤归来，这是最稳妥的说法。

巡城卫队长沉默了片刻，似乎在评估他话语的真实性以及他此刻的状态威胁程度。陈砚身上那浓郁的煞气和明显的重伤状态做不了假，而鬼司内部也确实经常执行各种危险任务。

“按规矩，从禁忌区域归来，需经‘净邪池’初步净化，并由执事级以上人员确认无扩散污染风险后，方可入内。”巡城卫队长最终冷硬地说道，“你状态特殊，需直接押送……护送前往刑堂，由刑堂执事定夺。”

他原本想说“押送”，但考虑到陈砚毕竟有鬼司身份，临时改了口，但意思很明显，陈砚现在被视为高度危险和可疑人物。

陈砚点了点头，没有反抗的资本，也没有反抗的理由。能回到鬼司内部，就是第一步胜利。

两名巡城卫上前，一左一右“护卫”在陈砚身边，实则是一种监视和押送。他们刻意与陈砚保持了一点距离，显然对他身上的煞气和污染十分忌惮。

就这样，陈砚在两名巡城卫的“护送”下，步履蹒跚地再次踏入了白玉镇。镇内的修士和居民看到他们这一行，纷纷投来诧异、警惕乃至厌恶的目光，指指点点，低声议论。

“看那人……好重的煞气！”

“是从哪个鬼地方爬出来的吧？”

“巡城卫押着，肯定有问题……”

“离远点，小心被污染……”

这些目光和议论，陈砚恍若未闻。他全部的心神都用于支撑身体和压制伤势，外界的一切都显得遥远而模糊。

穿过熟悉的、却在此刻显得格外漫长的街道，他们来到了那座气势森严的黑曜石建筑——镇邪司大门前。

守门的暗金甲士显然提前得到了消息，检查过陈砚的身份令牌后，便直接放行，只是看向陈砚的目光同样充满了审视。

进入镇邪司内部，明亮稳定的光线和清新的檀香气息让陈砚精神微微一振，但随之而来的则是更加沉重的虚弱感。他被直接带往了位于司内深处的“刑堂”。

刑堂的气氛比司内其他区域更加肃杀冰冷。光线昏暗，墙壁上挂着各种散发着寒光的刑具和封印符箓，空气里弥漫着淡淡的血腥味和一种禁锢灵魂的压迫感。

他被带到一个空旷的石室内，石室中央有一个刻画着复杂净化符文的小型水池，想必就是所谓的“净邪池”。但池水此刻并未激活。

一名穿着暗红色、绣着骷髅头骨纹路袍服的中年男子，正背对着他们，站在石室尽头的一张黑色石案前，似乎在查阅卷宗。此人气息阴冷深沉，赫然是一位三境修士，正是刑堂的一位执事。

“赵执事，人已带到。”巡城卫队长恭敬禀报。

那赵执事缓缓转过身。他面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼如同毒蛇般冰冷，目光落在陈砚身上时，带着毫不掩饰的审视和一丝……难以言喻的锐利。

“陈砚？”赵执事的声音如同两块冰片摩擦，“据报你私自前往往生渡，如今煞气缠身，身负不明污染而归。你可知，这已严重违反司规？”

陈砚心中一动，私自前往？看来司内并不知道他接取了相关任务？或者是……有人刻意模糊了信息？

他强撑着身体，不卑不亢地回应：“回禀执事，属下并非私自前往。数日前曾在幽冥阁接取探查往生渡外围区域线索的任务，有记录可查。此次重伤归来，正需向任务考评处述职。”

赵执事三角眼中闪过一丝不易察觉的冷光，淡淡道：“哦？任务记录？本执事会核实。不过，你身上的煞气和污染做不了假。按规矩，需先入净邪池，洗炼煞气，压制污染，再谈其他。”

他挥了挥手，示意巡城卫队长激活净邪池。

巡城卫队长领命，走到池边，将几块散发着纯净阳刚之气的灵石嵌入池边的凹槽。顿时，池水亮起柔和的乳白色光芒，一股强大的净化与驱邪之力弥漫开来。

然而，当这股净化之力笼罩到陈砚身上时——

异变再生！

他腰间那处灰败伤口中沉寂的混乱气息，仿佛受到了这纯粹净化力量的强烈刺激，猛地再次躁动起来！一缕灰黑色的、扭曲的气息不受控制地逸散而出，与乳白色的净化光芒激烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧声！

同时，陈砚身上那往生渡的煞气也似乎被引动，变得更加浓郁，与混乱气息交织在一起，抵抗着净化之力！

整个石室内，乳白与灰黑两色光芒疯狂交织、湮灭，发出令人不安的滋滋声响！陈砚感觉腰间的伤口传来钻心的剧痛，那混乱气息如同被激怒的毒蛇，在他体内左冲右突！

“嗯？！”赵执事眼神骤然变得无比锐利，一步踏前，强大的气势压迫而来，“好诡异的污染！竟能抵抗净邪池之力！陈砚，你究竟在往生渡里接触了什么？！”

两名巡城卫也如临大敌，武器瞬间出鞘，对准了陈砚！

陈砚心中叫苦不迭，这混乱气息果然是个巨大的麻烦！他强忍着剧痛和气息冲突带来的眩晕，急声道：“执事明鉴！此乃弟子被一强大诡异生物所伤，残留其本源气息，弟子一直在竭力压制，绝非主动沾染！”

赵执事死死盯着陈砚腰间那逸散出灰黑气息的伤口，眼神变幻不定，似乎在权衡着什么。那灰黑气息中蕴含的混乱与暴虐，让他都感到一丝心悸。

片刻之后，他眼中闪过一丝决断，冷声道：“净邪池已无效！此污染极其危险，有扩散风险！按最高规制，即刻将陈砚押入‘黑狱’第三层，单独隔离！没有本执事手令，任何人不得靠近！”

黑狱！第三层！

陈砚的心猛地沉了下去。那是关押鬼司内部最危险、最不可控的囚犯和污染体的地方！进去容易，出来难！赵执事此举，是把他当成极度危险的污染源来处理了！

“赵执事！弟子乃巡夜使，有任务在身！此事是否应先禀明……”陈砚试图争取。

“闭嘴！”赵执事厉声打断，“规矩就是规矩！押下去！”

两名巡城卫不再犹豫，上前就要架住陈砚。

陈砚看着赵执事那冰冷而决绝的表情，又感受到腰间那蠢蠢欲动的混乱气息，知道此刻反抗毫无意义，只会让情况更糟。

他深吸一口气，压下所有的愤怒与不甘，任由两名巡城卫架住了他几乎无法站立的身体。

在离开石室前，他最后看了一眼赵执事，将那三角眼中一闪而过的、难以言喻的神色记在了心底。

然后，他被粗暴地拖拽着，朝着镇邪司更深处，那象征着黑暗与禁锢的“黑狱”方向而去。

刚刚脱离往生渡的绝境，却又陷入了鬼司内部的囚笼。归途，似乎比他想象的，还要坎坷得多。而体内的混乱气息，更如同一颗定时炸弹，不知何时会彻底爆发。