贾月仙便将这些年在京中打探到的桩桩件件，连带着那些关于世家子弟的传闻，都细细说给了员山河听。

员山河默不作声地听着，指节在膝头越攥越紧，眉头也渐渐拧成了个疙瘩，鬓边的白发随着沉重的呼吸微微颤动。

“你说那忠远侯世子，叫什么名字？”他忽然开口，声音里带着压抑的沉怒，面色已是十分难看。

“景颂恩啊，”贾月仙见他神色不对，心头也跟着一紧，“怎么了？这名字有什么不妥？”

“景颂恩……”员山河低声重复了一遍，猛地一掌拍在桌案上，上好的梨花木桌面发出一声闷响，茶杯里的水都溅出了半盏。

“退婚！这门亲事绝不能成！”

贾月仙被他突如其来的气势惊得缩了缩手，忙扶住摇晃的茶盏，追问道：“到底出了什么事？你倒是说清楚啊！这好好的，怎么就提退婚了？”她虽也觉得景颂恩城府太深，可从未见丈夫对一个名字有如此大的反应，显然其中必有隐情。

员山河胸口剧烈起伏着，目光扫过窗外沉沉的暮色，像是想起了什么极不快的往事，声音冷得像淬了冰：“你不知，这桩婚事是我与灵辛一同决定的，芙儿的夫婿本该是忠远侯的嫡子，景颂临。怎得景淙犯了糊涂，竟然立自己的庶子做了世子！”景淙正是忠远侯名讳。

“我也算看着颂临长大，是个老实孩子，想着正与我的芙儿相配，写婚书时，那老匹夫却说写什么世子，我也没多想，原来是在这儿等着我呢！”员山河腾的一声站起，烛火随着他的动作摇晃的厉害，差点熄灭。

他想了想，或许从一开始，他就被忠远侯骗了，景淙或许一开始就想罔顾礼法，把长子立为世子。但此事还需从长计议，马虎不得。

深夜，整座员府都静悄悄的。

前院里，一个身影鬼鬼祟祟，另一边，员莲华举着一盏烛台，打着哈欠朝厨房方向走去。

越到冬天，员莲华觉得自己越胖，晚膳时特意少吃了几口，可到了夜里就饿得睡不着。而且她不想叫月影知道，因为她告诉月影，一定要管住自己，帮着自己减重，于是莲华只好偷摸着去厨房找吃的。

走到厨房门前，员莲华远远就见那扇木门虚掩着，留了道指宽的缝隙，里面时不时传出窸窸窣窣的响动，像是有人在翻找什么。她原本昏沉的脑子顿时清醒了几分，脚步也下意识放轻了。

四处扫了眼，墙角立着根用来撑窗的枣木棍，她赶紧蹑手蹑脚走过去抄在手里，掌心沁出点薄汗。里头的声响越来越近，似乎正朝着门口过来。

员莲华深吸一口气，瞅准时机猛地一脚踹开房门，手腕一扬，木棍带着风声就朝里挥了下去。

“嘶——”

一声痛呼刚起，就被硬生生憋了回去。卫翦反应极快，反手一把攥住了劈来的木棍，力道之大让员莲华虎口发麻。借着她手中烛台摇曳的光，他看清眼前的姑娘闭着眼，眉头紧蹙。

卫翦记得她，是员将军的小女儿。

“别打！是我！卫翦！”

听见这声急喊，员莲华才倏地睁开眼。木棍被他牢牢握在掌心，她使出力气想抽回来，那木棍却纹丝不动，只好悻悻松了手。

“怎、怎么是你？”她眨了眨眼，烛火映得她脸颊发烫，方才那股子闯劲顿时泄了大半。

卫翦将木棍靠在门边，低头看了眼自己的掌心，被砸中的地方红了一片，钻心的疼意顺着胳膊往上窜。

他抬眼看向员莲华，语气里带着点无奈：“我才要问你，大半夜不睡觉，举着烛台在厨房门口打人做什么？”

员莲华眼神闪烁，目光瞟向灶台那边，心虚得厉害，总不能说自己是被饿醒了，偷偷摸摸来寻吃的。

她梗着脖子扬起下巴，强装镇定道：“这是我家，我想去哪去哪。”

员莲华手里还举着烛台，烛火摇曳间，目光不经意扫过卫翦的手，恰巧撞见他虎口处那道醒目的红痕。

“你受伤了？”她心头一紧，忘了方才的别扭，快步上前拉起他的手掌细看。粗糙的掌心沟壑纵横，那道红痕横贯其中，凑近了瞧，还能看见几处细密的血点，想来是方才被木棍砸得狠了。

“抱歉，我这就去拿药箱给你处理一下。”她抿着唇，声音里带着显而易见的愧疚，转身就要往外去。

卫翦哪里受过这般对待，被她温热的指尖一碰，只觉浑身一僵，慌忙抽回手，手背在衣裳上蹭了蹭，不好意思地挠挠头：“无妨无妨，一点小伤罢了，明日起来定好，不必麻烦。”

见他执意拒绝，员莲华脚步顿住，却更觉过意不去。若不是自己莽撞，他也不会平白挨这一下，况且他还是父亲带回府的客人，头一晚就被自己弄伤了……她正暗自懊恼，忽想起什么，抬眼看向卫翦：“你是不是没吃饱？”

不等他回答，她已转身在厨房里翻找起来，打开食盒，掀开笼屉，最后蹲下身朝灶台底下一摸，竟摸出个用油纸包着的东西。

“卫翦，这里有只鸡！”她眼睛一亮，捧着油纸包走到他跟前，小心翼翼拆开，竟是一整只油光锃亮的烧鸡，想来是厨娘特意留着的。

“啊，这……我就不吃了吧。”卫翦看着那只烧鸡，耳根又开始发烫。半夜在将军府的厨房里，跟将军的女儿一起偷吃烧鸡，怎么想都觉得荒唐，更何况他方才还被当成贼打了一棍。

“没事的，快来吃。”员莲华却已撕下一只肥嫩的鸡腿递到他面前，油星子溅在指尖，她浑然不觉，只催着他，“快拿着呀，就当是我赔罪了。”

卫翦看着她递来的鸡腿，又看了看她亮晶晶的眼睛，拒绝的话哽在喉头。烛火映着她的侧脸，绒毛都染上一层暖黄，倒比白日里那副娇俏模样多了几分真切。

他迟疑片刻，终究还是接了过来，指尖触到温热的鸡腿，低声道了句：“多谢二小姐。”

“叫我莲华就好。”员莲华自己也掰了个鸡翅，咬了一大口，含糊道，“在这儿不用讲究那些。”

卫翦“嗯”了一声，小心翼翼咬了口鸡腿，鸡肉酥烂，卤香浓郁，竟比军中的干粮好吃百倍。

他偷眼瞧去，见员莲华吃得正香，嘴角沾了点油，像只偷食的小野兔。他忍不住弯了弯唇角，方才那点疼意，早被这突如其来的夜半加餐冲得烟消云散了。

员莲华找了个木凳坐下来吃。

“你也坐。”她对卫翦说道。

卫翦看了看，没有旁的木凳了，于是他盘着腿席地而坐。

“你是哪里人啊？”莲华问道。

“不知道，我没有父母，是将军救了我，将我养在军中。”卫翦道。

“你叫卫翦？”

卫翦点头。

“我叫员莲华。”

“我知道。”

“你说你是我爹救了你，那你给我讲讲吧，我爹是不是很厉害？是不是在战场上杀了很多敌人？”员莲华眨着眼好奇问道。

卫翦抬头正好看见员莲华眼里闪烁着的烛光，亮亮的，就像天上的星星。

他笑了笑，娓娓道来。

……

第二天散朝后，员山河一回到府上就去见了长女。

“爹？”员芙华见到自己父亲心里十分高兴，“爹你下朝啦！”员芙华赶紧命人端来茶水。

员山河看着自己女儿，心里十分高兴，简单关心几句，他便直奔主题。

“芙儿，爹想为你退婚。”

员芙华见自己父亲并非开玩笑的模样，不禁有些疑惑。

“其实，当年我与你娘看中的是景家的嫡子，叫景颂临，只是不知为何这庶子成了世子。”

员山河叹口气，今日朝会上，他一眼就认出了景家的庶子，散朝后，那景颂恩还主动上前同自己说了话，自己阅人无数，他是个什么德性，自己早就看的一清二楚，他趁机问到了景颂临，可他们顾左右而言其他，想必其中定有蹊跷。

员芙华道，“他不好吗。”此刻并不是退婚的时候，她还想借着婚约的名义想办法接触到慎王。

员山河见女儿垂眸的样子，以为她不愿退婚，无奈说道，“景府不是好去处。景颂临乃皇后的外甥，却被一个庶子给斗倒，可见这世子不是一般人啊。听爹的，退了婚，爹再给你找好的。”

看着父亲满是担忧的神色，员芙华很是感动，不管过多久，她的父亲都是疼爱自己的。“那要是找不到好的怎么办？”她问道。

员山河宠爱般的捏了捏员芙华鼻尖，“那爹就养你一辈子，这里永远都是你的家。”