回去的路上，景颂恩靠在车厢壁上，脸色阴沉得能滴出水来，他心里已是什么确定，员芙华背叛他了。

他今日虽指认蒲易生，却也知道蒲易生没那个胆子再帮昭王做事，腰牌能落到皇后手里，只可能是员芙华给了景颂临……

可他怎么也没想到，员芙华竟然会帮自己的仇人。

他一直以为，是自己拿捏着她，胁迫她做事，却没料到，最后反被她摆了一道。

马车行过一条石板路，颠簸间，景颂恩掀开车帘一角，仰头望向天空——今早出门时还是晴空万里，不知何时竟积满了铅灰色的云层，压得极低，像是随时要下雨。

冷风卷着沙尘扑在脸上，他却浑然不觉，只觉得心里一片冰凉：员芙华这么做，多半是为了不嫁给自己吧，毕竟她心里属意的，或许从来都是景颂临。

“呵呵。”他低低地苦笑一声，吩咐车夫：“改道，去高府。”

与此同时，繁花山下的空地上，贾月仙正揪着帕子不安的坐在马车中，帕子被她攥得皱成一团，指尖几乎要掐进掌心。

若不是身旁的陈媪紧紧扶着她的胳膊，她只怕早就没了精气神要昏过去。

“这眼看着就要下雨，去寻人的怎么还没回话？莲儿她……她不会出事吧？”

“您放心，二小姐吉人天相，肯定会平安无事的。”陈媪心里也急得火烧火燎，却只能强压着慌乱，柔声安抚。

此刻的繁花山，早已被员山河带来的人围得水泄不通，士兵们分成几队，把山上的每一处都搜了个遍，却始终没见到员莲华的身影。

员芙华也同样心急如焚，只是员山河怕她再出意外，死活不许她跟着上山，只让她陪着贾月仙等人在马车上等候。

就在这时，一道急促的脚步声传来，月砂拎着裙摆，跌跌撞撞地从远处跑过来，一边跑一边喊：“小姐！小姐！奴婢问到了！”

员芙华在马车内听见声音，立刻掀开车帘，半个身子探出去，声音带着几分不易察觉的颤抖：“怎么说？”

月砂跑到马车旁，扶着车辕大口喘气，好一会儿才顺过气来。

她急声道：“奴婢借着小姐捡到景三小姐帕子的由头，把她身边的丫鬟瑶儿给唤出了府。奴婢按您的吩咐，故意说‘要是找不到二小姐，景三小姐也脱不了干系’，吓唬了她几句……瑶儿就说了，说……说咱们二小姐，是被景三小姐带去深山里了！只是……”

“只是什么？”

贾月仙一听“深山”两个字，心猛地往下一坠，那深山里常有毒蛇野兽出没，莲华一个柔弱姑娘家，在里头怎么活？她抓着车厢的手都在发抖，声音也带上了哭腔。

员芙华的心也揪成了一团。

先前在宴席上，她就觉得景颂福打扮得格外用心，却没等宴席结束就称病离席，实在不合她平日张扬的性子，这才抱着“死马当活马医”的心思，让月砂去寻瑶儿打听。

没想到，还真问出了线索。

她攥紧了手心，催道：“快说，只是什么？”

月砂又喘了口气，才接着说：“只是瑶儿说，景三小姐跟二小姐在山里拌了几句嘴，两人就分开了，之后景三小姐也不知道二小姐去了哪儿……”

员芙华听完，心里立刻有了数——这根本就是借口！莲华性子软，脾气又好，平日里连句话都舍不得跟人重说，更何况她跟景颂福素来没什么往来，哪会因为“几句争执”就独自往深山里跑？

她定了定神，对月砂说：“你立刻去告诉父亲，让他带人进后山搜，重点找那些偏僻的山洞和树丛！”

说完，又转头对贾月仙说：“姨娘，您在这儿等着，我去帮父亲他们搭把手，也好安心。”

不等贾月仙回话，她就利落地下了马车，带着月砂往山脚的方向走。

贾月仙探出窗牖，“芙儿，跟着你爹爹，切不可走远了！”

员芙华听见声音，只抬手挥了挥并未回头。

走了几步，她忽然抬头看了看天，问：“现在是什么时辰了？”

“回小姐，已经申时三刻了。”月砂连忙回道。云层越来越厚，风也刮得更急了，野草被吹得弯下了腰，空气中满是潮湿的泥土味，像是要下一场急雨一般。

深山密林里，雾气像淡纱似的裹着每一棵树，其中一棵需得三四个男子伸手环抱才能圈住的古树下，一抹嫩黄色忽然动了动——那颜色在深绿的草丛里格外显眼，却沾了不少泥污，像是被揉皱的迎春花。

“哎哟……”那抹嫩黄色又缓缓挪了挪，先是一只沾着草屑的手撑在潮湿的地面上，接着是裹着裙摆的身子慢慢坐起来，动作迟钝得像刚出生没多久、还没学会站稳的小鹿。

员莲华一手扶着后腰，一手撑着地面，眉头轻轻皱着，嘴里还小声嘟囔：“背好痛啊……”

她缓了好一会儿，才慢慢抬起头，目光扫过头顶密密麻麻的树枝，枝叶交错着遮天蔽日，连一丝天光都难透进来，只有几缕微弱的、灰扑扑的光落在脚边的落叶上。

再垂眸看向自己的衣裙，原本鲜亮的嫩黄色早已被泥水污染得发暗，裙摆被树枝刮破了好几道口子，边缘还挂着枯草和碎叶。

她盯着裙子看了片刻，轻轻叹了口气，声音里带着几分孩子气的委屈：“这是哪儿啊……”扶

着粗糙的树干，她慢慢站起身，刚迈出一步，脚踝就传来一阵酸痛，身子不由得晃了晃，只能踉跄着扶住树干稳住身形。

脑海里渐渐浮现出之前的画面，是景颂福拉着她往林子里走，说自己的帕子掉在了山里，让她陪着一起找。

起初她没多想，跟着走了一段，可越走周围的树越密，连来时的路都看不清了，她便提议先回去，再多叫些人来寻。

可景颂福却死死拽着她的手不肯放，紧接着她只觉得脚下一扭，脖颈突然传来一阵剧痛，眼前一黑，便什么都不知道了。

低头看了看满身的泥污，嫩黄的衣裙彻底成了土黄色，她却忽然轻轻拍了拍裙摆上的草屑，嘴角还勾起一丝庆幸的弧度：“幸亏今天没用心打扮，要是穿了新做的那套粉裙，这会儿肯定全毁了，那才叫心疼呢。”

此刻的她，还没完全意识到自己不是“迷路”，而是遭了景颂福的算计，只当是两人走散了。

“月影！你在哪儿啊！”她朝着林子深处喊了一声，声音带着几分怯生生的试探，可回应她的只有风吹树叶的“沙沙”声。

她又提高了些音量，喊着景颂福：“颂福姐姐！你听到了吗？我们该回去了！”喊了好几声都没动静，她才察觉到不对劲。

右脚的酸痛越来越明显，她只好寻了块相对平坦的大石头坐下，揉着脚踝继续喊：“阿姐！你快来找我呀！月影！”

这时，她才仔细打量起周围的环境，这里的树比繁花山的更粗，草也更深，地上还能看到一些奇怪的脚印，倒像是宴席管事提过的、有野兽出没的后山！

原本就阴沉的天，此刻在密林中更显昏暗，雾气渐渐变浓，远处的树木都变成了模糊的黑影。

员莲华的心猛地一沉，刚才那点庆幸瞬间被不安取代，手心也悄悄冒出了汗。

风又吹来了，树叶“沙沙”作响，在她听来却像是有人在暗处呜咽，听得她后颈发紧。

“该……该不会真的有野兽吧？”她吞了吞口水，目光飞快地扫过四周，地上只有枯枝和落叶，连块像样的石头都找不到，根本没什么能用来防身的东西。

就在她快要慌神的时候，忽然想起阿姐员芙华之前跟她说过的话：“女孩子出门，头上的簪子别只当装饰，尖锐的钗头能防身。”

她眼睛一亮，连忙抬手摸向发间，指尖触到冰凉的钗子，还好，头上那支莲花纹的金钗还在。

她赶紧把钗子取下来，紧紧握在手里，冰凉的钗身贴着掌心，让她稍微安心了些。可安心只是暂时的，她站起身，朝着东、南、西、北四个方向都看了看，每一处都是密密麻麻的树，根本分不清哪条是出路。

天越来越黑，雾气也越来越重，连近处的树都快要看不清了。恐惧像藤蔓似的缠上心头，员莲华再也忍不住，鼻子一酸，眼泪就掉了下来，抽抽嗒嗒地哭出声。

“阿姐……呜呜呜……你快来呀……”

“月影、月砂……你们在哪呀……我再也不乱跑了……再也不跟颂福姐姐来林子了……”

她越哭越伤心，眼泪模糊了视线，耳边的“呜咽声”仿佛也越来越大，吓得她赶紧用双手捂住了嘴，只敢发出压抑的啜泣。