二楼的雅间敞亮通透，临窗的位置正对着衙门方向，推开雕花木窗，视野毫无遮挡，门前动静尽收眼底。

桌上的栗子糕还冒着袅袅热气，旁边一盘梅花香饼撒着细密的白糖，甜香混着茶气在屋里漫开，勾得人舌尖发馋。

月砂先为她斟满一盏雨前龙井，又轻轻推开轩窗，便垂手立在一旁，陪着自家小姐静静等候。

雅间角落里的炭盆烧得正旺，红通通的炭火映得人脸颊发烫，纵使窗外有寒风卷着碎雪掠过，屋里也暖融融的，半点不觉得冷。

员芙华端起茶盏浅啜一口，清雅的茶香在唇齿间漾开，熨帖得心头也舒展起来。

她微微偏过头，目光透过窗棂，正落在斜对面的衙门口。石狮子依旧蹲在那里，只是不知等会儿，会不会有她等的人出现。

衙门外三丈远处，许福东两手踹在袖口，正怒气冲冲的朝衙门走去。他步伐很快，气喘吁吁，唇中时不时还会哈出白气，但他一步也没停歇。

二楼雅间里，员芙华正凝望着衙门口，忽然，一道熟悉的身影闯入视线，正是许福东。

他脚步踉跄却异常坚定地走到衙门前，抬手抓起那面蒙着厚厚灰尘的登闻鼓槌，狠狠砸了下去。

“咚——咚——咚——”

三声雄厚的鼓声骤然炸响，像惊雷滚过街巷，瞬间穿透了茶楼的说书声、小贩的吆喝声。街上闲逛的百姓纷纷循声驻足，连那些行色匆匆的路人也猛地顿住脚步，齐刷刷朝衙门方向望去。

员芙华握着茶盏的手指微微收紧，目光紧紧锁在那道跪在鼓下的身影上，指尖因用力而泛白。

终于，开始了。

楼下的说书正讲到紧要处，忽闻衙门方向传来震天鼓声，满座看客顿时忘了听书，哗啦啦全涌了出去，连那说书先生也收起折扇，慢悠悠晃出去瞧热闹。

这场景他见得多了，这茶楼本就开在衙门对面，多少案子经他添油加醋编成书，每次都能引得满堂喝彩，此刻自然要去瞧瞧新鲜。

员莲华正拍着巴掌叫好，被这鼓声惊得一愣，随即眼睛一亮，猛地从木椅上弹起来，拉着卫翦就往外冲：“快走快走，有热闹看！”

卫翦却反手拉住她的袖口，抬手指了指头顶二楼的方向，眼神示意得明明白白。

员莲华眨了眨眼，一时没反应过来。

卫翦无奈，压低声音简简解释：“来时便瞧着了，二楼雅间正对衙门。”

这话一出，员莲华莲华大喜，她望着楼梯口，脚步不自觉地收了回来，噔噔噔踩着楼梯跑了上去。

员芙华自然知道莲华不会错过这场热闹，让月砂虚掩了雅间门。果然没过片刻，就听见楼下传来噔噔的脚步声。

此时衙门前早已围得水泄不通，里三层外三层的百姓踮着脚张望，许福东跪在鼓下，扬声高喊：“草民许福东，有天大的冤情要禀！”

不多时，衙门大门“吱呀”洞开，府尹带着一众衙役升堂理事。按本朝规矩，凡公开审理的案子，百姓可在堂外旁听，此刻人群更是像潮水般往前涌了涌。

茶楼雅间内，员芙华端坐在软垫上，神色淡然地品着茶，目光只偶尔掠过楼下的热闹。

对面的员莲华却早已按捺不住，跪坐在垫子上，整个身子几乎探出窗外，双手扒着窗沿，眼睛瞪得溜圆，生怕漏过堂前半点动静。

“阿姐你看！府尹要问话了！”她头也不回地嚷嚷，声音里满是新奇与紧张。

员芙华轻轻“嗯”了一声，指尖在温热的茶盏上摩挲着，眼底却掠过一丝不易察觉的凝重。

卫翦立在窗边，目光虽也落在府衙前的骚动上，余光却总不自觉地瞟向员芙华。

他的直觉告诉自己，员芙华今日来此该是为了这场热闹，可瞧她那副云淡风轻的模样，指尖捻着茶盏盖轻轻刮着浮沫，半点不见寻常贵女看热闹的急切，倒像是在看一场早已写好结局的戏。

这念头刚起，便对上员芙华投来的目光。

她唇边噙着一抹浅淡的笑意，温声道：“卫将军站着做什么？快请坐。”说罢提起茶壶，给他面前的空杯斟了半盏热茶，水汽氤氲间，她的眼神清明坦荡，倒显得他方才的打量有些多余了。

卫翦略一颔首，依言在旁侧的椅子上坐下，指尖触到温热的杯壁，心里那点疑虑却未散，这位员家大小姐，怕不是真的和这场热闹脱不了干系。

“堂下所跪何人？”府尹端坐堂上，惊堂木尚未拍下，声音已带着几分威严。

“草民许福东，乃玉田郡长平县人士。”许福东重重叩首，额头撞在冰冷的青石板上，发出闷响。

“有何冤屈，当堂诉来！”

“草民要告——当朝太子！”许福东猛地抬头，眼底血丝迸裂，声音嘶哑却字字如刀，“告他卖官鬻爵，草菅人命！”

“轰——”

这话像颗炸雷劈在人群里，围观的百姓瞬间炸开了锅。有人惊得张大了嘴，有人慌忙捂住孩子的耳朵，还有人下意识地朝四周张望，仿佛怕这话被什么人听了去。连茶楼二楼的窗棂都轻轻震动了一下。

府尹端着茶盏的手猛地一抖，茶水溅在官袍上也浑然不觉，他死死盯着堂下的人，喉结滚动着。

“来人！把这疯言疯语的刁民拖下去！”府尹猛地拍案，声音里带着掩饰不住的慌乱——太子之事岂是他能置喙的？管他真有冤屈还是胡吣，先按住了再说，速速上报才是正理。

许福东见衙役扑上来，猛地挣扎着嘶吼：“东宫太子逼死我满门！天理何在！王法难容啊！”

“快捂住他的嘴！”府尹急得额头青筋暴起，这等话要是传出去，他十条命都不够赔。

衙役们七手八脚地去按许福东，正要用布团堵他的嘴，围观的人群里突然炸响一声怒喝：“凭什么不让他说！”

“就是！王子犯法与庶民同罪！”

“叫他把话说完！”

更有人红着眼喊道：“莫不是官官相护？难不成他说的是真的？”

一时间，百姓们的呐喊声浪翻涌起来，几个性子烈的汉子竟要往前冲，想拦下拖拽许福东的衙役。人群像沸腾的开水，推搡着、怒骂着，连衙门前的石狮子都仿佛被这股怒气震得发颤。

茶楼雅间里，员莲华看得心都提到了嗓子眼，手指紧攥着窗沿，“他们要拖走他了！”

员芙华却依旧稳稳坐着，只是端茶的手停在半空，目光穿过喧闹的人群，落在那被死死按住却仍在挣扎的身影上。唇边勾起一抹极淡的弧度，民心，果然是最好用的刀。

她提前安排了人混在人群中，必要时煽动民众情绪，制造混乱，好让太子卖官的事弄得满城皆知。

卫翦眉头紧锁，一手按在腰间的佩刀上，警惕地扫视着楼下躁动的人群。他忽然明白，这场热闹，从一开始就不是偶然。

府尹被百姓的声浪逼得额头冒汗，再不敢硬拖人，慌忙冲身边的主簿使了个眼色，低声吩咐：“快！备马！去京兆尹府送信！”

楼下的呐喊声仍在继续：“叫他说！拿证据来！”

许福东见暂时脱了险，喉头滚动着咽下口血沫，扯开嗓子将全家遇害的经过连同太子卖官的龌龊事一股脑嚷了出来，字字泣血，听得围观百姓愈发激愤。

府尹在堂上听得心惊肉跳，猛地一拍案：“一派胡言！你有何证据？！”

话音未落，一名衙役匆匆跑上堂，手里捧着一摞书信，正是方才谭渊安排的人悄悄递进来的。

府尹一把抓过书信，手指抖得几乎捏不住纸页。匆匆翻过几封，见上面赫然是太子亲信与地方官的往来字迹，字句间满是卖官的价码与杀人灭口的密谋，他的脸色瞬间惨白如纸，指节因用力而死死掐进掌心。堂下这人说的，竟全是真的！

茶楼里，员莲华从窗边缩回身子，咂着舌摇头：“原来太子竟是这等货色……”

员芙华端起茶盏，唇边浮起一抹嘲讽的笑，语气却淡淡的：“不可随意议论储君。”

“这人能成吗？”员莲华不禁好奇，她又朝窗外看去，目光扫过人群时，忽然顿住，她喃喃道，“慎王殿下？”

员芙华闻言一愣，手中的茶盏“当啷”一声轻磕在案上，她来不及多想，欠起身子朝窗外看去。

只见衙门前忽然涌来一队身披甲胄的士兵，手中长戟一横，硬生生从围观人群中劈开一条通路。

领头的校尉朝许福东扬了扬下巴，两名士兵立刻上前，将他半扶半架地带离了公堂前的空地。

府尹早已从堂上快步走下，对着一名玄衣玉带的男子躬身行礼，腰弯得几乎要贴到地面，嘴里喏喏说着什么，神色比刚才面对太子案时还要惶恐。

“他是慎王？”员芙华的声音带着微不可察的紧绷。

“应当是吧。”员莲华心虚的摸了摸鼻尖，目光在那男子身上打了个转。

员芙华的眉头不由自主地蹙起，慎王怎么会来得这么快？难道他刚才一直就在附近观望？

正思忖间，那玄衣男子似有所觉，忽然抬眼朝茶楼方向看来。四目相对的刹那，员芙华看清了他眼中一闪而过的探究，心头一紧，迅速转身坐回原位，指尖无意识地绞着袖口的丝线。

刚才那一眼，分明带着审视。

李煦轻笑一声，目光一转，朝另一双露在窗边的眼睛看去。他招了招手，将手中一叠信件递给手下，随后朝着茶楼走去。

员莲华看他迈着大步朝茶楼走来，心突然剧烈的跳了起来。

“阿姐，我，我下去听书了。”说罢冲出了包间，朝楼下跑去。

“欸？”员芙华还没反应过来，莲华就不见了踪影。

卫翦也赶紧跟了出去。

员芙华见他们离开，心里无端松了口气，她感觉到冷，命月砂合上了窗。

许福东被慎王带走了，虽是意料之外，却在情理之中。慎王迟早会知道，只是员芙华没想到他来的这么快。不过也好，慎王不会杀许福东，剩下的事正好叫慎王发力了。

“月砂。”

“婢子在。”

员芙华伏在月砂耳边低语几句。

月砂领命退下。

“好巧，我们又见面了。”李煦站在茶楼门口，居高临下地望着眼前的姑娘，笑意盈盈地开口。其实哪里是什么巧合，他早让人在员府外盯了梢，姐妹俩的行踪，他向来了如指掌——盯着员芙华，是为了公事；而盯着莲华，自然是藏在心底的私事。

员莲华慌忙屈膝行礼，头埋得低低的，不敢抬头看他。她自己也说不清，为何每次见慎王朝自己走来，心里总会涌起一股莫名的雀跃，既想靠近，又忍不住羞怯。

“刚才不是还在二楼？怎么一转眼就跑下来了？”李煦扯了扯嘴角，目光落在她微红的脸颊上。

见她衣襟前松开的绸带，他自然地抬起手，语气里带着几分不易察觉的关切：“下次别跑这么快，木梯那么陡，摔着了怎么办？”

员莲华本就羞涩，被他这般关心着，更是紧张得浑身发僵，连手脚都不知该往哪放。

“把手拿开！”

一声怒喝顿时响起，卫翦不知何时已挡在莲华身前，一手攥住李煦伸过来的手腕，眼神冷厉如刀。

他虽知晓对方是慎王，却容不得任何人这般亲近她，更何况莲华脸上那副窘迫模样，显然是不情愿的。