电话接通的瞬间，爱德华刻意压下了语气中的戾气，却依旧带着不容置疑的威严

“温莎.爱德华”

仅仅五个字，电话那头便传来一阵忙乱的响动，夹杂着纸张碰撞与急促的应答：“陛下！您好您好！深夜叨扰，不知您有何吩咐？”剑桥大学校长的声音带着明显的惶恐，他深知这位年轻君主的行事风格——素来温和，却在关乎在意之人时，有着雷霆万钧的决断力。

“贵校今日是否有学生，在校园内及校门口，对中国留学生爱新觉罗·韫欢发表不当言论？”爱德华的声音平静无波，却像淬了冰

“言论涉及她的身份、她与朕的关系，且含恶意揣测与污蔑”

校长闻言，呼吸陡然一窒，连忙道：“陛下，此事……此事我尚未听闻！我立刻派人核查，十分钟内给您答复！”

“不必十分钟”爱德华打断他

“现在，立刻联系学生处、教务处，以及韫欢小姐所在学院的院长，三分钟内，我要知道初步情况，另外，通知所有相关人员，此事朕会亲自跟进，若有隐瞒或敷衍，后果自负”

“是！是！臣即刻照办！”校长不敢有丝毫耽搁，匆匆挂断电话去安排。

放下听筒，爱德华走到窗边，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗沿。

夜色如墨，伦敦的灯火在远处汇成星河，却照不进他眼底的阴霾。

她是清王朝的格格，是风雨飘摇中挣扎求生的贵胄后裔。

南京国民政府对前清遗族诸多忌惮，她在国内举步维艰，连安心求学都成奢望。

是他得知消息后，力排众议，以英国王室的名义向她发出邀请，为她提供全额奖学金与安全庇护。

为了这事，南京方面数次提出抗议，甚至威胁中断部分外交往来，他却毫不让步——他见过太多乱世中的身不由己，不忍这纯净坚韧的姑娘，再被时代的尘埃掩埋。

他本以为，英伦三岛能成为她的避风港。

剑桥的学术氛围自由包容，他又暗中吩咐过校方多加照拂，原想让她能远离纷争，潜心治学。

可他忘了，人性的恶意从不因距离与身份而消散，反而会因为“王室”这层特殊的关联，变得更加尖锐。

那些学生议论她“凭借关系”

可谁知道，韫欢为了跟上课程进度，每日泡在图书馆到深夜，连周末都在钻研晦涩的英文文献；那些人说她“别有用心”

可她自始至终，只是想安安静静读完书，将来能回国

为了不让他为难，她一再退让，除了必要的问候，从不愿麻烦他分毫，连这次受了委屈，都只是默默忍下，独自躲回住所。

想到这里，楼梯处传来一阵极轻的脚步声，爱德华立刻转过身。

韫欢披着一件米白色的羊毛披肩，低着头，发丝垂落在脸颊两侧，遮住了大半神情，只露出微微泛红的鼻尖和抿得紧紧的嘴唇。

她似乎是想下楼倒杯水，却没料到大厅里还有人，脚步一顿，显得有些无措。

“欢儿”爱德华的声音瞬间柔和下来，刚才的冷厉荡然无存，只剩下心疼

“怎么还没睡？”

韫欢抬起头，眼眶依旧是红的，像被雨水打湿的桃花，强挤出一个浅浅的笑容：“陛下，我……我渴了”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，显然还没从那些闲话中缓过来。

爱德华快步走到她身边，自然地接过她手中的水杯，转身走到饮水机旁为她接了温水，又递回给她：“慢点喝，别呛着”

韫欢捧着温热的水杯，指尖感受到暖意，心中的委屈却像是找到了宣泄口，眼泪忍不住滚落下来，砸在杯壁上，发出细微的声响

“陛下，对不起”她哽咽着说，“都是因为我，给您添麻烦了，那些人说的……说的很难听，我知道，他们是因为您才……”

“傻丫头，跟你有什么关系？”爱德华打断她，伸手轻轻拭去她脸颊的泪水，指尖的温度让韫欢一怔，身体微微僵硬了一下。

他察觉到她的局促，收回手，声音却依旧温柔

“欢儿，记住朕的话，你的忍让只会换来他们都得寸进尺，会给他们一种错觉，你好欺负”

韫欢抬起泪眼，望着爱德华深邃的眼眸。

那里面没有一丝敷衍，只有纯粹的保护与疼惜。

就在这时，爱德华的私人电话再次响起，是剑桥大学校长的回电。

他看了一眼韫欢，示意她稍等，走到一旁接通电话。

“陛下，查到了！”校长的声音带着一丝急促

“今日下午放学后，在艺术学院门口，有四名学生聚集议论韫欢小姐，为首的是历史系的学生卡文迪，他的父亲是英国议会的保守党议员，向来对您与中国方面的往来颇有微词，另外三人是他的跟班，言论多是附和卡文迪，与福伯先生所说一致，涉及污蔑韫欢小姐借助王室关系入学，甚至质疑她的学术能力”

“卡文迪?”爱德华的眼底再次闪过冷意

“谣言的源头呢？”

“据初步调查，是卡文迪，上周在一次私人聚会上，听他父亲提起您为了韫欢小姐与南京国民政府产生分歧，便故意散布谣言，说韫欢小姐是为了政治目的接近您，借助大英帝国的力量，复辟清王朝，入学资格也是走了后门”

校长连忙补充道

“陛下，此事是我校管理不力，我已经立刻联系了卡文迪的家长，并通知了纪律委员会，会按照校规严肃处理！”

“校规？”爱德华冷笑一声

“仅仅是校规，未免太轻了。”

他的声音不大，却让电话那头的校长瞬间噤声

“校长先生，剑桥是世界顶尖学府，以自由、平等、尊重为校训”爱德华的语气平静却带着威严

“可贵校的学生，却因私人恩怨与政治偏见，公然污蔑同学，践踏他人尊严，这就是剑桥的教育成果？”

“陛下，是我失职！”校长的声音充满了愧疚

“我愿意亲自向韫欢小姐道歉，并保证此类事件绝不会再发生，卡文迪等人，我会勒令他们退学，并在全校范围内发布公告，澄清谣言，恢复韫欢小姐的名誉”

“退学？不够”爱德华淡淡道

“第一，立刻让托马斯及其三名跟班，以书面形式向韫欢小姐道歉，道歉信需亲自交到她手中，态度必须诚恳。

第二，在剑桥大学校报及官网首页，发布正式声明，澄清所有关于韫欢小姐的谣言，公开她的入学成绩与学术表现，证明她的资格完全是凭借自身实力。

第三，卡文迪的父亲既然对朕的决策有意见，不妨让他亲自来见朕，朕倒要听听，他是如何教育子女尊重他人的”

“是！是！我立刻照办！”校长不敢有任何异议，一一应下。

挂断电话后，爱德华转过身，看到韫欢正不安地望着他，连忙放缓了神色：“都查清楚了，是几个不懂事的学生在造谣，朕已经让校长处理了，会给你一个满意的答复”

韫欢点点头，心中的石头稍稍落地，却还是有些顾虑：“陛下，会不会……会不会太麻烦了？其实，我没关系的，只要他们不再说……”

“没事”爱德华打断她，语气不容置喙

“你的名誉不能受半点玷污，他们既然敢造谣你，就必须付出代价”他走到韫欢面前，目光温柔而坚定

他抬手看了看腕表，对韫欢说：“时间不早了，你早点休息吧，一切都会过去的”

韫欢点点头，向他行了一礼：“陛下也早点休息”

她转身走上楼梯，脚步比来时轻快了许多，背影也不再那么落寞。

爱德华看着她的身影消失在楼梯拐角，才重新走到窗边。

雾气越来越浓，远处的灯火变得模糊不清，就像此刻潜藏在平静之下的暗流。

他知道，这场因韫欢而起的风波，绝不会轻易结束。

卡文迪的父亲，南京国民政府的眼线，甚至还有那些对他不满的王室成员，都可能借此机会兴风作浪。

但他无所畏惧。

他拿起电话，拨通了私人秘书的号码，语气严肃：“通知王室卫队，从明日起，加派两名护卫，负责韫欢小姐往返学校的安全，另外，调查卡文迪的父亲近期的动向，以及他与南京国民政府是否有私下往来，有任何情况，立刻向朕汇报”

“是，陛下”