第二十九章 郑砚
次日一早，赫连双被客栈外熙熙攘攘的嘈杂声吵醒，她揉揉眼睛向窗外探去，发现门口一群人围作一圈指指点点。
被挤在中间的两人，一位是个清瘦驼背的阿婆，衣衫褴褛，脚边还躺着一个木棍和一筐被撞翻的鱼。她的双目泛白无神，应是盲人。她此时正无措地立在原地，脸上写满了慌乱，支支吾吾不知道在说些什么。
另一位是个渔夫，瘦瘦高高的，恼怒地正对阿婆骂骂咧咧着什么，应是被撞翻的鱼的主人。
几条大鲤鱼张着嘴在地上翻滚，鳞片被日光照得发亮，挣扎不过几息，便彻底不动了。
“老不死的东西真眼瞎啊，赶紧的，赔我鱼！”
众人纷纷议论着，劝说这位渔夫高抬贵手，不要再计较。
“让我不计较？那我的鱼怎么办？这可是我一天维持生计的钱！谁来赔我？你赔？还是你赔？”
众人连连后退，嘴上的劝说倒是没停下来。
赫连双皱紧眉头，正欲下楼，忽见一抹蓝色的身影穿过人群，在众目睽睽之下将一袋银子递给渔夫。
“够吗？”
渔夫一愣，接过沉甸甸的布袋，连连点头笑道：“够的够的！多谢多谢！”
他用手指点了点阿婆，扛起木桶快步离开了。人群也纷纷散去，那蓝衣男子将拐杖捡起来递到阿婆哆嗦的手里，“阿婆，没事了，你拿好。”
“谢谢你……谢谢你……”那阿婆腿一弯就被他扶起。
“没事的，阿婆你家住哪，我送你回去。”
眼见他搀扶着老人离开，转身的瞬间赫连双就感觉身后闪起光芒。她扭过头就看见桌上百宝囊袋里的唤灵珠正在明明灭灭。
她心中顿时涌上不好的预感，连忙跑下楼叫住二人。
“请留步！”
蓝衣男子停下脚步，有些诧异地回头看着她。
“这位姑娘，我们认识吗？”
奇怪，明明有很重的妖气，但怎么看都是凡人。
除非——
“不认识的，只是方才在客栈见公子出手相助，心中敬佩，所以想交个朋友罢了。”她抱拳在胸前挥了挥，“在下赫连双，敢问公子姓甚名谁，家住何处？”
蓝衣男子眉目温润，鼻梁高挺，举止间无不透着文人墨客的书卷清气，他从容作揖，笑意温和：“姑娘谬赞。在下郑砚，家住西边白土村。若姑娘日后路过，在下定好生招待。”
“多谢美意。”她话锋一转，“不知郑公子可有家室？”
郑砚愣了愣，客气回道：“没有。”
“没有家室，那可有同居的心上之人？”
毫不委婉地追问更是让对方面露错愕，“在下不明姑娘何意。”
“问你就答。”
听不出情绪的声音从头顶落下，赫连双胎头，对上身后虞尘洲低垂的炽热眼眸。
“这是我的私事。”郑砚后退半步，“还要送这位婆婆回家，恕不奉陪，告辞。”
“哎别走！你还没回答我呢！”她想追上前，可对方步子很快，并未回头。
一串糖葫芦被递到脸前，赫连双盯着郑砚远去的背影，忿忿咬下最顶上那颗山楂。
虞尘洲：“……自己拿着。”
后知后觉地接过竹签，她口齿不清含糊道：“江暮，那个人——”
“看见了。”他打断她，语气僵硬，“你一个姑娘，大庭广众下这般追问，终是不妥。”
“啊？”
“我说，你一个姑娘……”他顿了顿，“纵是再多喜欢，也不该如此主动。”
生硬的语气让她一怔，紧紧盯着他紧绷的脸，嘴角不自觉地扬了起来。
“江暮，你这个表情，特别像五年前谭逸之在花池旁的样子。”
“谁？”
“哎呀，那就说来话长了——”她慢悠悠咀嚼糖葫芦，原地踱步着，“谭逸之就是上次来抓裴钦的一个万神卫。五年前他还在藏书阁做着整理书籍事务的时候，喜欢上了一位漂亮的神女姐姐，想要在玄神域百花争艳的花池旁同她诉说心意，结果你猜怎么着？”
她讲的跃跃欲试，虞尘洲的脸却越来越黑。
“结果那天晚上，那位神女姐姐也选了花池告白，对象还是另一名万神卫！”赫连双把自己讲笑了，“你说巧不巧，谭逸之那时候脸都绿了！那表情我现在还记得！”
虞尘洲移开目光，“不好笑。”
“是是是，不好笑。”话虽如此，她的肩膀还是一颤一颤地抖着，“不好意思啊，主要是我跟他太熟了，所以那副模样实在难得一见！就像方才你的表情，莫不是也——”
她的笑容戛然而止，虞尘洲也定在原地，四目相对，同时掠过一丝慌乱。
“我——”
“我开玩笑的！”赫连双几乎是抢着开口，“是唤妖珠感应到郑砚身上有很重的妖气，而他分明是个凡人，那妖气只可能来自和他朝夕相处的妖物！所以我问他……并非是有什么心思，而是想捉妖。”
她一口气说完，胸口微喘，然而回应她的只有沉默。
“对、对了！乔姐姐说还有五天就到凡世的迎鬼日了！届时鬼域入、入口防守应该最薄弱，我们需得在五日之内找到鬼域，所以得赶紧收拾一下准、准备启程！”
迟迟等不到回应的人说话都结巴起来，对着客栈二楼不存在的人影招手，“那个，我好像听到纪文清叫我了！我先上去了！”
虞尘洲看着少女近乎逃跑的背影，将已到唇边的话咽了回去。
他忽然感到一道带着敌意的目光钉在自己背上，倏然回头，恰好瞥见街角一道黑影闪进胡同。
快步追至巷口，里面却空无一人。
“周胤。”
狼妖应声现身，低声道：“主上，属下这几日感应不到您的气息，可是出了什么事？”
“不过在塔里困了几日。”虞尘洲环顾胡同的角落，“我们被跟踪了，立即去查是何人指使。”
“……是。”
见周胤神情犹豫，他心中隐隐浮起预感，“直说。”
“据玄冥域的探子来报——消息未必属实——冥卿大人似乎已至凡世。”
不到一秒的诧异，虞尘洲冷笑：“你是想说跟踪我们的是钟纭霁的人？”
“若不是自然最好……”
“你以为现下想对付我们的，只有她吗？”
“还有那个温太师？”
他没有回答，只道：“这一路树敌太多，你暗中跟着我们务必谨慎。若遇危险，先护赫连。”
周胤自然不乐意，顿时皱眉，“那怎么行？！主上，属下是您的贴身侍卫，岂有不顾主子安危，反去护他人的道理？”
“这是命令。”虞尘洲声调微硬，停顿片刻又缓声道，“我有预感，此去鬼域，有太多双眼睛盯着我们了。”
周胤忽然在身上摸索，“说到这个，主上，我得给你看样东西……”
……
赫连双来到乔锦初房间时，却见她在收拾行囊。
“乔姐姐，你收拾得也太快了。”赫连双微微一愣，“我原本还想着，明日一早再出发。”
乔锦初头也不抬，只将最后一件外袍放进包中，淡淡道：“我不和你们一起。”
“昨天不是还说好一同前往吗？怎么突然又要分开？”
“昨夜想了想，鬼域的消息太少，与其四个人盲走，不如分开探路。你们三个照原计划向西，我回一趟合隐会探查线索。”
赫连双这才松了口气，却仍不太放心，“你一个人我不安心，让兔子跟着你吧。关键时候，他好歹还有法术能护你周全。”
“我不需要保护。”乔锦初摇头，“更何况合隐会人多眼杂，他是灵修，最重要的是藏好身份，不该去那种地方。”
“纪文清被保护得太久了，有时候危险就在眼前，他却察觉不到。我答应过蒋县官照看他，但路终究要自己走。跟着你，也算历练。”
“我看，不是你想让他历练。是觉得他有点碍事吧。”
“哪有——”
“那个江暮。”她忽然转了话锋，“你喜欢他。”
赫连双微微张嘴。
“你们认识的时间并不算长，来历模糊，身手不凡，对鬼域的事毫不意外——这样的人放在任何地方，都该多留一分心。”
“江暮只是不爱说话罢了。”
“话少不是问题，怕的是该说的时候也沉默。”
“……可裴先生告诉我，君子论迹不论心。”
“你怎么确定他并无恶意？”
“这一路走来，他助我数次，以命护我，想来不是想算计我的人。”
乔锦初没有立刻反驳，看了她良久才道：“看样子，你是真心了。”
赫连双下意识否认：“我只是就事论事。”
“我怀疑他，并不是因为他做了什么。”乔锦初提起包裹转身向外走去，字字落地，“而是因为目前为止，他做的事都太对了。”
门扉轻响，乔锦初的身影很快消失在廊道尽头。屋内只剩赫连双一人，站在原地许久未动。
乔姐姐的话不无道理，一个人若处处进退得宜，恰到好处，反倒像是提前算好了每一步该落在哪里。
她突然想起风神庙内对方能够精准的分辨出妖灵和内丹，在万春堂主动提出帮自己查案，妄生石找不到的身影，还有毓宣那几句意味不明的话……
那些画面一一浮现，可她心底非但没有生出警惕，反倒下意识地避开了更深处的推演。
赫连双摇摇头，将所有想法晃出脑袋。起身推门而出，走廊尽头传来脚步声，是纪文清。
不同于往日的无忧无虑，今日兔子的脸上写满失落，赫连双看见他，忽觉此刻他的兔耳朵若是能显现，如今必然是软软垂下来的。
纪文清低着头思索着什么，没注意到朝他大步走来的人。
“想什么呢？在门口看见乔姐姐了吗？”
纪文清悠悠抬起眼帘，郁郁寡欢地看了她一眼，闷闷“嗯”了一声就拖着步子回了房。
赫连双站在原地看了片刻，只觉莫名其妙，却也没有追上去。
她回到房间，推开窗子给自己倒了一杯茶。茶水微晃，倚着窗沿，目光越过嘈杂的街市向下望去。
虞尘洲的身影出现在街角，正在往客栈门口而来。察觉到视线，他抬起头看了过来。
两人的目光短暂相接。
赫连双像是被撞破什么，本能直起身子，不知道站了多久，才意识到自己忘了喝茶。
杯中热气早已散尽，可心口那点微乱却迟迟没有平息。
……
入夜，万家烟火。
虞尘洲将周胤给自己的牛皮纸折叠收好，就听见客栈后院传来脚步声，他站在窗前向外看去，就看见赫连双一步一步缓慢踏下台阶，坐在了在那待了一下午的纪文清的身边。
灯火映着她的侧影，神情安静。
什么时候告诉她呢？
这个念头毫无征兆地浮了上来，他沉思片刻，依旧没有拿定主意，心中更焦躁不安起来。他拿出裴钦给的囊袋，将魔魂碎片倒在掌心，如今只寻回这一片，而一片无法催动任何法阵。
依碎裂的痕迹来看，魔魂当年应是被分成了五片。而现下已知的，也不过是杜意雪手中那一枚。
再抬眼时，目光不自觉地又落回了院中。赫连双正托着下巴听纪文清说话，神情认真，似乎在思索着什么。
他忽然想起自己最初靠近她的理由是她父亲琉琨神手中的昼昔钺。而这个足够明确和正当的理由不知在何时起早就成了一个借口。
虽然自己当初本就……
他突然想起裴钦最后与他说的那番话：“你体会过被别人替着做决定的滋味——”
那时天色将暗，风声簌簌，裴钦的语气异常平静。
“你可以有自己的打算，但她的选择应该让她自己知道。”
台阶上的赫连双笑了起来，少女眉眼弯弯，灯影在她眉眼间晃动，明暗交错。眼前的景象逐渐重影，虞尘洲的思绪不知不觉飘到了十年前那场大雨中。
雨下了三天三夜，尸坑里的血水逐渐上涨，浸泡着腐烂的皮肉，直到连疼痛都变得麻木。雨水顺着眉骨滑落，混着血滑进眼眶。
他记得那时自己闭上眼，觉得就这样沉下去也挺好。
就这样沉进泥泞里。
沉进黑暗里。
再也不用醒来。
再也不用——
“喂，你还活着吗？”
……
“轰！”
黑暗的穹顶应声炸裂，一团火核疯狂膨胀，伸出无数枝桠。每根枝桠又爆出更细的璨花，金色沸腾，星辰拖着闪耀尾羽缓缓垂落，像无数萤火虫坠向人间。
虞尘洲回过神来，低下头才发现纪文清已不知去了哪里，后院空旷安静，唯有赫连双站在原地。
她此刻抬着头望着自己，烟花映在白皙的脸上，光影在眸眼中交错。
虞尘洲看见少女好像对自己喊着什么，只是出口的瞬间就被烟花吞没。
可他还是读懂了她的口型。
她说：“江暮，我想站在你这边。”
……
半个时辰前，赫连双终于察觉到纪文清的状态不对，平时用晚膳兔子是最积极的，这次竟然没有第一个出现。
她敲了敲对方房间的门，无人应答，找了半天，最终在客栈后院的台阶上寻到的人。
“怎么跑到这里来了？”
纪文清没有回答，只是看着远方天上的月亮，声音闷闷的，“疯婆子，你说我是不是很没用？”
她一愣，“怎么可能！你可是堂堂灵修，仙法无边，是谁说你没用？我去揍他！”
“可一路上我好像都在被护着，一点都没有帮到大家……”
“是不是有人跟你说了什么？”
纪文避开她的视线，摇头道：“没有。”
她没有拆穿，抬头陪他一起看着夜色。风声掠过院落，两人沉默了片刻。
“你是不是觉得，”赫连双忽然开口，“只要站在前面的人不是你，就等于没用？”
纪文清迟疑了一下，点了点头。
“可有些人站在前面，不是因为他们更重要，只是因为他们不希望让你走到那一步。”她看着他，声音柔和下来，“是乔姐姐吧，她临走时跟你说什么了？”
“她说我选的这条路，会吃人。”纪文清吸了吸鼻子，“还说我太干净了，干净到不该出现在这条路上。我想了很久，也不知道这算不算一句好话。”
赫连双沉默片刻，“我自幼在玄神域长大，数月前来到凡世永昭城，一心想凭借自己镇魔士的身份做些什么，可凡世在玄神域的庇佑下安稳数百年，哪有什么妖魔大案……你知道，我那时遇到的第一个大案是什么吗？”
纪文清想不出来。
“是风神庙的案子。”
他眨眨眼，有些茫然。
“那时虽然一开始只是想要救含冤入狱的何小湘，但随着案情的推动，我却发现远远不够——蒋淳安、聂盼昔还有你，我都想救。”
“我？”
“嗯，我原以为你是被仇恨蒙蔽了双眼，就算知道真相也要不惜让宋庆元陪葬，但你没有。”她说着，目光落在纪文清身上，“不是因为不敢，也不是因为没能力，而是因为你不想要成为那种人。”
夜风吹过，他的衣角轻轻晃动。
“所以乔姐姐才会说你干净。不是觉得你不合适这条路，而是怕这条路把你弄脏。”
“可如果一直被护着，是不是就永远都不会长大？”
“或许吧，但那不是你的问题。蒋县官把你托付给我，是希望你活着，不是希望你去替任何人流血——归墟塔里那次，虽然是假死，可你浑身是血倒下去的时候，你没看见乔姐姐当时的表情。
“在危险面前，每个人保护别人的方式不一样。有些人选择并肩而立，有些人会挡在前面，还有一些人会把人推的远远的，推到他们以为安全的地方。而你乔姐姐就是第三种人。”
纪文清迟缓道：“所以你觉得。她说那些话不是觉得我没用，而是想保护我？”
赫连双点点头，他又道：“可如果这条路真的只有一种走法，那被推开的人不就永远都走不上来了？”
她想了想，“我们最近查的那些事，风神庙、万春堂、归墟塔，很可能是同一伙人。”
纪文清微微挣大眼睛，“啊？”
“所以这不是一段路，而是一条一直往前的。她怕的并不是你跟不上，而是怕你一旦走进来，就再也回不了头。”她伸手，指尖在他肩上轻轻一点，“可要不要走，不该是她替你定的。”
他思索一会，认真坚定地点点头。
赫连双忽然站起身拍了拍衣摆，语气忽然变得干脆利落，“出发吧。”
“去哪？”
“去找乔姐姐啊。你得告诉她，这条路会不会吃人，不是她说了算。是你走不走，怎么走，自己说的才算数。”
他起身，依旧有些踌躇，“可她已经先走了。”
“放心，乔姐姐是凡人，能走多快啊？你一下就能追上。”
“我知道了！”纪文清快步踏出院子，步伐比以往更稳。
赫连双目送他的背影消失在回廊尽头，微微松了口气，脚步声渐远，后院重新安静下来。
她站在原地，余光忽然瞥到二楼窗户旁的人。
这人似乎陷入了什么沉痛的回忆中，眉头微凝，垂下的眼帘在脸上投下阴影。二楼的灯影将他的轮廓切得分明，像一道界线。
赫连双忽然意识到，方才那番话，并不只是说给纪文清听的。她替他把路推了出去，也清楚地看见了自己。
这条路怎么走，没有人能替她做决定。明明已经想清楚了，昨夜却因为打断而没能说出来。
夜色深沉，她仰头望着少年，心脏突然跳得好快，一股汹涌的悸动顺着血脉蔓延，直冲脑海。
院中烟火乍然炸开，漫天璨光炸亮夜空，映的客栈通明如昼。
一路走来，往事纷杂。走到哪里，选哪条路，退或不退，向前或回头——赫连双从未如此清楚过。
纵使前路艰险，她也要走。
纵使重重阻碍，她也情愿。
“江暮。”
赫连双仰起头，笑意在眼底漾开，声音不大，却异常清晰。
“我想站在你这边。”
少年人微微张口。烟花散尽，夜空很快恢复了原本的阴暗，只余下被惊起的嘈杂声，又渐渐远去。
虞尘洲站在二楼的阴影里，灯火被檐角挡住，只在脚边落下一线模糊的亮。他看着院中那道身影，灯光烛火下，少女的眉眼被照得分明。
那么明亮，那么鲜活。
像是无论走到哪里，都会把周围照亮。
他忽然想起很久以前，雨水没过脚踝、没过胸口、没过头顶的时候，自己也曾短暂地看见过这术光。
但光是不能久看的，看久了，眼睛会疼，看久了，就会生出妄念——
会生出想要伸手，把人拖进黑暗的念头。
而她不该被拖进来。
“赫连，你站在原地就好。”
风从院中穿过，少女的笑容停在脸上。
少年却已经转开目光，像是只要再多看一眼，就会亲手重复一次当年的错。
……
深夜，白土村。
在外行走一日的郑砚独自穿行于村中。
“小砚这么晚才回家啊。”街道旁准备收摊的木匠老板亲切地打着招呼。
郑砚笑着点了下头，步伐有些不稳。
坐自家门口磕瓜子的几位大娘关切问道：“小砚啊，是没休息好吗，怎么脸色这么苍白？要不要来我家坐会？”
“无妨，今日有些累了，改日再拜访。”
不到百米的路似乎走了很久，终于回到郑府，他摇摇晃晃地推开大门，却被台阶狠狠拌了一下，重重摔倒在地。
他挣扎着爬起来，却忽然发现自己的指甲里乌黑发青，已有中毒多日之兆。
胸口突然一阵翻滚，血腥窜上喉咙，郑砚呕了口黑血，血迹顺着石板地面的缝隙蔓延。
耳边传开肉体崩裂的声音，火烧的刺痛在胸前炸开，痛苦至极。
在地上挣扎许久，眼前的景象逐渐血红，很快红色变成黑雾。
直至深不见底的深渊。
……
次日傍晚，双虞二人途径白土村，村口两旁的枯草不知何时已变成灰白色，在风中发出细碎的沙沙声。
村中道路每隔十步就悬挂着一对白灯笼，惨白的光晕在暮色中连成一条蜿蜒的冥路。一阵凄厉的唢呐声突然从远处飘来，丧乐断断续续，时有时无。
赫连双只觉鸡皮疙瘩掉了一地，随手拉住一个路过的村民，“请问这是谁的丧礼？搞那么隆重，全村都挂上了白灯笼？”
村民瞬间红了眼眶，“是郑家小公子的，他是村里乐善好施的大善人，昨夜被发现死在家里了。”
“郑小公子？是郑砚？”
“正是！”
赫连双一惊，忙问：“他是怎么死的？”
“赫连。”虞尘洲忽然叫住了她，神情严肃。
她这才发现腰间的百宝囊袋忽闪忽灭，取出唤妖珠向村子的方向晃了晃。
唤妖珠突然仿佛感应到了什么刺激的东西，在她手上狠狠抖动。
“砰”一声巨响，唤妖珠爆裂开来，宝石般的碎片散落一地。
她微微睁大眼睛，一时愣在原地。
虞尘洲：“这是什么意思？唤灵珠为何自毁？”
赫连双喃喃道：“意思是，在这个白土村里，有一只连玄神域都无法降服的大妖。”
———第四卷“白土村”启———
（第二十八章完）