朔风如刀，割着关外的天地。沈念秋坐在营帐中，手中执着一封家书，那是兄长沈追来的笔迹。

“是啊。”沈念秋喃喃自语，声音被呼啸的风声吞没，“他去赤河做什么呢？”

关安在一旁，眉头紧蹙，想了半晌才道：“沈将军会不会是想去赤河借兵？我觉得没戏，我爹我最了解，他不可能会向外借兵。”

“不对，不会是这样。”沈念秋搭在膝上的手指下意识地一下一下敲着，目光深邃而专注，试图从混乱的思绪中理出一丝头绪。明明受困的是嘉峪关，哥哥沈追来却奔赴赤河，以他对兄长的了解，沈追来绝不会做无意义的事，可这背后究竟藏着怎样的深意？

萧川在一旁挠着头，满脸苦恼：“这也太难猜了，沈将军为什么不直接写出来？还要让人猜。”

沈念秋不疾不徐，语气沉稳却难掩内心的焦虑：“他应该是担心信件在途中出问题，不便在信中提及，到底是什么呢？”说罢，她将信翻来覆去看了许多遍，放在火上烤，又沾上醋水，可那封信依旧没有任何隐藏的字迹出现，没有透露出一丝兄长的真实意图。

赤河大营，一片肃杀之气。外围是黄土和稻草混在一起夯实的土墙，在岁月和风沙的侵蚀下显得斑驳而厚重。四周高耸的望楼，如沉默的卫士，俯瞰着这片广袤而荒芜的大地。将军帐设在大营的正中央，牛皮帐篷在风中猎猎作响。

帐内，气氛凝重得如同这塞外的寒冬。坐在椅子上的男人关明德，左臂缠着纱布，那是之前与匈奴一战留下的伤痛，过去这么长时间，还没能完全恢复。他看着沈追来，目光中隐隐含着一丝敌意与不甘，同出将门，沈追来的名号和军功却远高于他，这让他心里一直不是滋味。

沈追来没有在意关明德的目光，而是看向了坐在正中央上座的人——关山萧，只有他，才是能做出决策的关键人物。

“关将军。”沈追来开口，声音坚定而诚恳，“晚辈知道关将军如今信不过我，但不妨听一听我的见解。”

“嘉峪关与赤河同处于西北边境线上，关将军与我沈家军共同抗击匈奴人多年，可谓是兄弟兵，关将军定然明白唇亡齿寒的道理，一旦嘉峪关失守，这道防线就破了。”沈追来神色凝重，言辞恳切，试图唤起关山萧对局势的重视。

关山萧面色沉凝，他自然清楚如今的局势，沉默片刻后，缓缓开口：“我自然明白这个道理，但我们兵力有限，匀不出多余的兵力去增援，我们要是动了兵，匈奴人就有可能选择从赤河进入景铄，我们总不能带着兵跟着匈奴人的脚步在边境线上来回的围追堵截，谁都耗不起，只有确认匈奴不会再次对赤河发起进攻，我们才能支援嘉峪关。”

“晚辈明白关将军的顾虑。”沈追来手中捧着一杯热茶，可心思全然不在这杯茶上，茶水都快凉了，也未曾喝上一口。“但嘉峪关等不起。”沈追来微微皱眉，眼中满是忧虑。

关山萧沉吟须臾，目光落在帐内摇曳的烛火上：“你父亲是个人物，教出来两名将才，你妹妹刚在嘉峪关两胜匈奴人，有能耐，她是盛熙王妃，只要盛熙进入休战期，盛熙王爷一定会带兵增援，她只要熬过眼前的困境，一切都能迎刃而解。”

沈追来硬挺的脸上表情愈发严肃：“可是她熬不过，前两次的小胜是匈奴人在试水，根本不算是真正的战役，嘉峪关三万多守备军，其中一万都是今年招的新兵，根本不具备作战能力。”

“那你想怎么样？”关明德忍不住发问，语气中带着一丝质问。他对沈追来既有羡慕又有嫉妒，如今见沈追来为边关之事奔波，心中五味杂陈，既有惺惺相惜之感，又有不甘与同情。

沈追来这才看了关明德一眼，那目光平静如水，旋即又移开视线：“匈奴大军压境，此次出动全部兵力，他们想谋的不是嘉峪关，不是从前抢夺粮食那么简单，否则他们早就发起总攻了，却一直拖到了现在。”他顿了顿，沉下声音，“我觉得，他们这次恐怕是想占下嘉峪关和关内的土地，让幽州成为他们永久的粮仓，甚至于攻打京城，消灭景铄……那时候，你我还有什么存在的价值？国都没有了。”

关山萧还没开口，关明德便道：“这一切只是你的猜测而已。”

“确实是我的猜测。”沈追来坦然承认，“我只是在分析局势，你可信也可不信，但有一点，仗是一定要打的。”

关明德被沈追来堵了一嘴，心中不快，冷哼了一声：“你说得这样振振有词，是有办法了吧？”

沈追来神色冷峻，目光坚定：“匈奴全境的兵力都屯在了嘉峪关，他们一直不进攻是在等一个机会，但在我看来，他们等错了，恰好给了我们机会。”

关山萧目光精锐，如鹰隼般盯着沈追来：“什么机会？”

“深入匈奴腹地的机会！”沈追来掷地有声。

“不行！”关明德猛地站了起来，情绪激动，“爹，咱们……”

关山萧抬手打断了他。这想法太过大胆，太过匪夷所思，可又隐隐有着一丝破局的希望，关山萧陷入了沉思。“沈追来，你有没有想过，我们要是进入了匈奴腹地，边境线就更加不堪一击，如果他们选择从赤河进入景铄，你告诉我，谁来挡？”

“那就让他们不敢这么做。”沈追来眼中寒芒毕显，犹如寒夜中的利刃，“一旦我们进入匈奴腹地，巴朗不会放着家不管，他必定会回援，我们压过去，除了巴朗的大军，没人能撕开我们这道防线，所以后方的赤河根本不需要大军的驻守。”

“简直异想天开！”关明德讥讽道，他心中满是担忧与怀疑，“你这个哥哥当得好，这样嘉峪关的困境是解了，那我们的兵怎么办？巴朗一旦回援，我们就会被困死在匈奴腹地。”

沈追来轻飘飘地瞟了他一眼，那眼神中带着一丝自信与从容：“那若是我妹妹在巴朗撤兵时带兵追击呢？”

关明德愣了一下，他确实没有想到这一层。如果真的如此……他转头看向父亲关山萧，想说点什么，又见父亲正低头沉思，便没敢开口打断。

沈追来趁热打铁道：“西北沿线的全部兵力加起来，与巴朗的兵力悬殊并不大，只是因为战线被拉得太长才被分散，我们这些年打得太被动了，他们进犯我们迎敌，这里也要防那里也要防，却从未想要集中兵力从根本上解决问题。”

关明德毫不退让地与他争执，情绪愈发激动：“深入匈奴腹地的打法和我们现在的打法可不一样，调兵、粮草、军备消耗要大得多，哪样不花银子？以前的你爹名头大，哪年的经费不是先紧着你们拨，剩下才轮到咱们，朝廷拨下来的军费根本就不够，我爹年年都在往里贴银子，庄子都卖没了，关家军这几年难处你知道个屁！”关明德说得激动了，一时口不择言，急忙看了父亲关山萧一眼。

“谁没有难处？”沈追来冷讽道，提及这些年沈家军的艰难，他的眼中闪过一丝痛苦，“不妨告诉你，自乾元八年起，沈家军缺的粮饷都是拿我故去母亲嫁妆来贴补，乾元十一年，我父亲舔着脸和常州外祖母家借钱借粮食……”

关明德一时语塞，心中的憋屈与无奈让他将手里的臂缚往地上一扔，怒吼道：“咱们这他妈守的什么破边境！”

“关明德，说什么浑话，你给我闭嘴。”关山萧厉声呵斥，声音在营帐内回荡。

“可……”关明德里憋着一股火没处发泄，掀帘子出了军帐，寒风扑面而来，却也没能熄灭他心中的怒火。

帐子里静了片刻，只有烛火在风中摇曳。

沈追来道：“我知道关将军和我爹是一样的策略，就是严防死守，尽量缩小损失，这些年大元民不聊生，没有经费给我们深入，我临行前已与常州唐氏商议过，今年的军费由唐氏承担，赶制的冬衣已经在路上，拨给赤河五万件。”

关山萧看了沈追来一眼，目光中透着复杂的情绪：“关将军，你和你父亲去年一战，损兵折将，你父亲战死，幸存下你，你妹被朝廷通缉中，却还在为国家抗敌，你也隐形人一般，没有官职，还在做这些有什么好处。你是想用这个来收买我们？若我不答应呢？”

“没有国家如同没有了家的护栏，谁也安生不了。这是作为一个将军该有的家国情怀。不论此次我们能不能结盟，冬衣照样送，这是我外祖母听了赤河的境况后送给将军的礼物，与我无关。”沈追来神色庄重，言辞铿锵，“话都说到这份上了，再废话也毫无意义。”

沈追来静静地等着，营帐内安静得只能听到外面的风声。过了一会儿，他似乎已经在等待中知晓了答案，仰头喝掉了杯中冷茶，那茶水入喉，带着一丝苦涩。

又过了许久，关山萧抬起头来，神色依旧凝重：“你说的这计划可行，但是风险太大，我不能让将士们跟着你冒这个险。”

沈追来从关山萧的态度已经猜到他不会答应。他说：“景铄渐衰颓，匈奴成为我们的隐患已经数十年，并且它在一日一日的壮大，他们对这片土地虎视眈眈。这个地方埋骨的将士已经够多了，何不一举进攻，至少能换十年太平。”

“十年。”沈追来一字一句道，声音坚定而有力，“十年，能给我们多长喘息的时间，到时候兵强马壮，外敌岂敢再来进犯。”

“年轻人。”关山萧沉声道，“你想得太简单了，我们对匈奴腹地的地形并不了解，而匈奴人却对他们的地盘非常熟悉，这一点，你怎么破？”

“我并不能保证能破。”沈追来实话实说，神色坦然，“但眼下关将军还有别的更好的办法吗？或者我们可以等，等盛熙的增援，若是等到了就是皆大欢喜，若是等不到，那就等匈奴人踏平了嘉峪关进入腹地，而我们不得不放弃赤河前去增援，到时候嘉峪关城破人亡，可就没有现在两边加起来的八万兵力了。”

沈追来见关山萧不言，又道：“关将军，我妹妹是盛熙王妃，嘉峪关不是她的责任，她在京城清除乱党，得到的是一纸海捕文书，但她没有退。嘉峪关有难，她照样千里奔袭前来支援，说得不好听一点，她一个女子，跟爷们儿一样把脑袋拴在裤腰带上为的是什么不用我多说，咱们男人别到头来连个女子都不如。”

沈追来想起沈念秋，那个坚强勇敢的妹妹，眼眶倏地红了。他微抬起头，努力不让泪水落下：“自古以来谁能百战百胜？谁不是在搏？她敢拿命去搏，我们却要缩在营地里，我和我妹妹都是我爹带出来的，我们同出一脉，她愿意拼，我这个做哥哥的自然不会退缩。”

沈追来起身道：“关将军的疑虑我理解，也不强求，明日我会带着我的兵离开，多有叨扰，晚辈告辞。”

沈追来对着关山萧恭敬行礼，转身头也不回地走了。

冷气从门帘的缝隙呼啸进来，吹灭了帐内的烛火。关山萧望着晃动的门帘，许久都没有再动，心中思绪万千，不知该如何抉择。