文渊阁。

温体仁已经在这里坐了整整两个时辰。

按照朔望朝的规制，今日是该上朝的日子。

但是不出意外，早朝的时候，皇帝依旧没有出现。

自从陛下自己定制的规制，就头一个月上了两次朝，第二个月一次，从第三个月开始，就一次也没有了，到现在已经整整半年了。

他看着案头摊着十七份奏疏，分别来自浙江道御史刘宗周、江西道御史李邦华、礼科给事中范淑泰……

每一个名字他都反复掂量过。

这些人不是他的党羽，也不是东林党的死忠，他们是那种“清流”，是那股自以为站在中间，既不依附权贵，也不阿谀奉承，动辄以“清议”自居，以“敢言”自傲的一群人。

这种人是最难对付。

因为他们不要钱，不要官，也……不要命！他们要的是名声。

温体仁的手指在奏疏上轻轻敲着。

他想起三天前，范淑泰来见他时那副义正言辞的样子：“首辅，陛下半年不朝，朝纲废弛。您是首辅，理当劝谏。若您不劝，我们劝！”

劝？

拿什么劝？

陛下“病着”，这是太医说的。

陛下“静养”，这是他自己说的。

谁敢说陛下是装的？

谁又敢说太医的诊断是假的？

除非……

温体仁的眼睛眯了起来。

除非有真凭实据。

他想起那些关于西苑的传闻——“西洋人进进出出”“工匠日夜赶工”“炉火昼夜不息”。

这些是在炼丹吗？

炼丹需要那么多铜铁？

需要那么多硝石硫磺？

他不信。

但如果他能证明陛下不是在炼丹，而是在做别的事，那“病重静养”的说法就站不住脚。

站不住脚，陛下就得回朝堂。

回朝堂，就得面对那些言官。

面对言官，就得……

他停下敲动的手指。

“来人。”

一个幕僚应声而入。

“去查查西苑那边。”温体仁压低声音：“不是查炼丹，是查那些进出的东西。铜铁从哪来的？硝石硫磺从哪来的？谁在管那些工匠？记清楚，越详细越好。”

“是。”

幕僚退下后，温体仁重新拿起那些奏疏。

十七份，够分量了。

他提笔，在范淑泰那份草稿上开始修改。

原稿太直白，太冲，像茅坑里的石头。

要润色，要添些“臣等惶恐”“臣等忧心”“臣等职司所在，不敢不言”之类的话，既要让人看着诚恳，又要让人挑不出毛病。

还得再加上一句：“若陛下以为臣等妄言，臣等愿集体待罪午门，以明心迹。”

十七个言官跪在午门口，若消息传出去，全天下的读书人都会看着。

陛下就是再“病重”，也不能视若无睹。

写完最后一个字，他放下笔，看着窗外。

秋日的阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子。

他忽然想起三十年前，自己刚中进士那会儿，也做过言官。

那时候他也以为，只要敢说，就能改变什么。

三十年后，他坐在文渊阁里，亲手教别人怎么说话。

真是讽刺。

翌日，巳时，干清宫。

崇祯放下那份奏疏，脸上看不出任何表情。

十七个人，十七个名字。

刘宗周、李邦华、范淑泰……

他一个个看过去，一个个在心里默默记下。

这些人不是温体仁的党羽，也不是东林党的骨干，他们是“清流”。

自以为清高，自以为公正，自以为代表了天下人的心声。

这种人，历史上有个专门的名字：道德绑架者。

这种人也最麻烦，他们不怕皇帝刚，若是遇上硬刚的皇帝，他们就会像看见裂缝臭鸡蛋的苍蝇般，前赴后继，甚至不要生命，只为博得所谓的“青史留名！”

可笑！可恨！

“陛下？”王承恩小心翼翼地问：“这奏疏……”

“写得不错。”崇祯打断他，微微笑道：“比上一批有进步，看来温体仁亲自润色过。”

王承恩愣住了。陛下怎么知道是温体仁？

崇祯没有解释，他把奏疏放在一边，端起茶喝了一口。

茶已经凉了，有些涩。

“王伴伴，你说朕该怎么办？”

王承恩张了张嘴，不敢答话。

他是太监，不该掺和朝政。

崇祯笑了：“怕什么？朕让你说。”

王承恩想了想，低声道：“奴婢愚钝，但奴婢想着，这些人要的是面子。给他们面子，他们就不闹了。”

“面子？”崇祯点点头：“说得对，那朕给他们面子。”

他站起身，走到书案前，铺开一张纸，提笔写道：

“朕闻诸卿所奏，深感其诚。然朕自落水以来，体弱多病，太医叮嘱需静养百日。百日虽已满，但朕龙体并未康复，故早朝难复。诸卿若有所奏，可递通政司，朕必亲览。至于内帑收支，自有定例，不必诸卿操心。”

写到这里，他停笔想了想，又加了一句：

“诸卿忠君爱国之心，朕已知之。待朕病愈，必当面谢诸卿。”

写完，他放下笔，看着那行“当面谢诸卿”几个字，嘴角浮起一丝笑意。

“把这个送出去。”他对王承恩说：“顺便告诉温体仁，让他带着这十七个人，午时三刻来干清宫。朕要当面谢他们。”

王承恩愣住了：“陛下，您真要见他们？”

“见。”崇祯笑道：“为什么不见？”

午时三刻，干清宫暖阁。

十七个言官跪了满满一地。

暖阁不大，这么多人跪着，显得有些拥挤。

但没有一个人敢动，没有一个人敢出声。

他们低着头，只能看见皇帝明黄色的袍角。

温体仁跪在最前面，心里却在快速盘算。

皇帝要见他们，当面“谢”他们。这是什么意思？是真谢，还是别的什么？

他抬起头，飞快地扫了一眼皇帝。

崇祯半靠在躺椅上，脸色苍白，眼圈发青，嘴唇干裂。

今日他穿着一件半旧的常服，没有戴冠，头发只用一根玉簪束着，整个人看起来虚弱得很，像是随时会倒下一般。

但那双眼睛……

温体仁心里猛地一跳。

那双眼睛不像病人。

因为太亮了，太稳了。

“诸卿辛苦了。”崇祯开口，声音很轻，像从很远的地方悠悠传来：“朕病了大半年，多亏诸卿在朝中撑着。”

众人一愣。

这不是质问，是……

“朕看了诸卿的奏疏。”崇祯继续说：“说得对，说得有道理。早朝是该恢复，内帑是该清查。朕不是不想，而是身子不允许。”

他咳嗽了几声，咳得满脸通红。

王承恩连忙上前拍背，递水。

范淑泰跪在后面，心里忽然有些发虚。

他想起自己写奏疏时的慷慨激昂，想起那些“陛下荒废朝政”“陛下宠信小人”的话。

现在看着眼前这个咳得上气不接下气的病人，那些话忽然变得……

他心中不由地泛起了嘀咕，自己是不是太过分了。

毕竟皇帝是病人，面对病人……

“朕知道诸卿是为朕好。”崇祯好不容易止住咳，继续说：“朕也知道，朕这半年不上朝，朝中流言四起。有人说朕炼丹，有人说朕荒淫，也有人说朕……”

他顿了顿。

“也有人说朕变了，已经不是朕了。”

这话说得太直白，直白到所有人都不敢接话。

温体仁的心跳得更快了。

“朕确实不是从前的朕了。”崇祯看着他们，慢慢说：“从前的朕，每天四更起，批奏折到深夜，见大臣，听谏言，恨不得一天当两天用。结果呢？建虏打进来了，流寇起来了，国库空了，百姓也反了……”

他的声音很平静，平静得让人发冷。

“朕累成那个样子，有什么用？”

没有人敢答话。

“所以朕想通了。”崇祯往后靠了靠，闭上眼睛：“朕不管了，以后这大明天下就交给你们管。温先生是首辅，刘御史是言官，你们来管，管得好，是你们的功劳；管不好，是你们的责任。”

他睁开眼，看着跪了一地的人。

“朕就一个条件——别让朕操心。”

温体仁愣住了。

这话是什么意思？

是放权？

是甩锅？

还是……

“臣等惶恐——”

“朕累了。”崇祯忽然说，声音越来越弱：“今天就到这吧。你们回去，该干什么干什么。早朝的事……以后再说。”

他闭上眼睛，像是睡着了。

众人跪着，面面相觑。

这就完了？

他们准备好的那些慷慨陈词，那些据理力争，那些以死相谏，还没用上呢。

温体仁咬了咬牙，叩首道：“陛下保重龙体，臣等告退。”

他站起身，带头往外走。

十七个人鱼贯而出，脚步声在空旷的干清宫里回荡。

他们走后，崇祯睁开眼睛。

“王伴伴。”

“奴婢在。”

“记下来，这十七个人，将来有用。”

王承恩躬身：“是！”