姜子牙摇了摇头，没敢继续想下去。

他抬头看了看天。

天色渐暗，夕阳余晖洒在城墙上，给整座西岐城镀上一层金色。

真好看。

他忽然想起朝歌。

想起那日在街头，他亲眼看见恶霸欺压百姓，看见衙役如神兵天降，看见那老者捧着赔偿的铜钱，激动得老泪纵横。

那里有笑有骂，有吵有闹，有占便宜的泼皮，有骂街的泼妇，有扯着嗓子讨价还价的买卖人。

那里乱，但乱得真实。

可西岐呢？

太干净了。

太整齐了。

太像一幅精心雕琢的画了。

姜子牙停下脚步，回头望去。

夕阳下，街巷依旧热闹。那些笑容满面的百姓，那些规规矩矩的摊贩，那些整齐干净的街道……

一切都那么完美。

可太完美了。

完美得不像真的。

他收回目光，转身往回走。

府邸内。

姜子牙坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。

远处侯府的方向，灯火通明，丝竹之声隐约可闻。

可他心里，却是一片冰凉。

桌上放着那捆青菜，三文钱买的。

他拿起一株，仔细端详。

菜是好菜，新鲜水灵。

可他总觉得，这菜里少了点什么。

少了……泥土的味道。

他忽然笑了。

那笑容里有苦涩，有释然，还有几分说不清的复杂。

他想起王仙师说过的话：“用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，用你的心去想。没有亲自去看，就无法真正感受，无法发现真相。”

他听了。

他看了。

他也想了。

可看到的，想到的，却让他更加害怕。

西岐，当真的是天命所归吗？

还是说，所谓天命，不过是另一场精心编织的……

他摇了摇头，没有继续想下去。

但很快，姜子牙抬起头，目光渐渐坚定。

必须亲自去探查一番。

他起身回到那间奢华到令人窒息的房间。

关上门，姜子牙抬手掐诀，一道青光闪过，榻上便多了个自己。

那假身双目微阖，呼吸平稳，与他本人一般无二。

足以掩人耳目。

随后他再次掐诀，身形一晃，消失在原地。

纵地金光术，虽不算什么高深法术，但用来赶路，足够了。

五十里外，西岐城郊。

一处偏僻小村。

姜子牙停下遁光，现出身形，落在一条乡间小路上。

这里离西岐城不过五十里，却完全是另一番天地。

没有整齐的街道，没有规矩的摊贩，没有千篇一律的笑容。

只有坑洼的土路，低矮的茅屋，还有隐约传来、断断续续的哭声。

姜子牙眉头一皱，循声走去。

村口有棵老槐树，树下聚着一群人。

大都是些妇人，老的头发花白，小的不过十几岁，一个个跪在地上，朝着树下一座简陋的香案叩首。

香案上供着几碟粗粮，几炷劣香，青烟袅袅。

她们在哭。

虽是低声啜泣，可压抑得让人心头发堵。

一个白发苍苍的老者站在最前面，正颤巍巍地点燃香烛，口中念念有词。

姜子牙心中一动，敛去气息，悄悄靠近。

“……求神仙保佑，今年风调雨顺，五谷丰登……”老者的声音沙哑，带着几分祈求，几分绝望，“……求神仙保佑，让我村熬过今年……”

身后那些女人，哭声更大了。

姜子牙眉头紧皱，现出身形，走上前去。

“老人家。”

那些妇人一惊，纷纷抬头看他。

见是个陌生的老者，眼中闪过警惕，下意识往后缩了缩。

那老者从香案旁艰难站起身，挡在那些妇人前面。他身形佝偻，满脸沟壑，一双眼睛浑浊却警惕：

“这位贵人是？”

姜子牙拱手，以示绝无歹意：“路过此地，听见哭声，特来看看。敢问……这是出了什么事？”

那老者盯着他看了半晌，见他面善，不似歹人，这才叹了口气：“没什么事。就是求求神仙。”

“求神仙？”

“求神仙保佑今年风调雨顺，庄稼丰收。”老者指向那些妇人，“她们都是来替自家男人求的。”

姜子牙一怔：“替自家男人？那男人们呢？”

老者苦笑：“都在地里呢。这季节，哪能闲着？”

姜子牙看了看四周。这时节正是农闲，地里根本没什么活计。

可这老者却说男人们都在地里……莫非这村日子已困苦到需要漫山遍野刨食的地步？

他沉默片刻，又问：“老人家，你们在此定居多久了？”

老者道：“十几年了。当年听说西伯侯仁德，便举村迁了过来。”

“那这些年，日子可好？”

老者没有回答。

他只是低头，看了看自己裸露在外的脚趾，又扯了扯身上那件勉强蔽体的破旧衣裳。

姜子牙心头一沉。

一名老妪忍不住开口：“前些年还好，朝廷征收的粮食不算多，村里能自给自足。可自这些年开始，西伯侯瞒着朝廷，无故征收大量税赋。我们已经……已经交不起了。”

“闭嘴！”

老者猛然回头，暴怒地打断她，浑浊的眼中满是惊恐：“当着外人面抱怨，你想死不成？！”

那老妪浑身一颤，低下头去，再不敢吭声。

姜子牙心中一动，尽量放缓语气：“老人家，方才说的是怎么回事？”

老者沉默了很久。

久到姜子牙以为他不会回答了。

终于，他叹了口气，那叹息里满是疲惫与绝望。

“每年，村里要交给西伯侯大量粮食、肉食。前些年，全村男丁日夜劳作，还能勉强凑齐。可去年，侯府那边加码了，要的比往年多了三成……”

他顿了顿，声音哽咽，“我们凑不齐。凑不齐，就要用年轻劳力来抵，用女子来抵。”

姜子牙脸色一变。

老者指了指身后那些女人：“先生你看，这村里，除了老朽这把老骨头，哪还有男人？都去山里开荒了，日夜不停，就想多收几斗粮。可就算我们拼命干，也未必能凑齐啊……”

他忽然老泪纵横，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“去年，隔壁村没有完成目标。整村人，一夜之间就消失了。不见了，全都不见了！”