外边的暖阳正慷慨地泼洒着金光，把屋顶的瓦片晒得发烫，墙根下的野草都舒展着叶片，贪婪地吮吸着阳光。

可这间被当作储藏室的小屋，却像被世界遗忘的角落，只有炉子里残存的炭火舔着灰烬，透出一点点昏黄的光，勉强照亮了半面墙的蛛网。

辛德瑞拉趴在冰冷的炉边，身上那件粗布裙沾着洗不掉的油渍和煤灰，脸颊蹭着地上的灰尘，像幅被揉皱的水墨画。

她实在太累了，从舞会跑回来就被继母逼着洗了三大盆衣服，手指泡得发白，脚踝磨破的地方还在隐隐作痛，此刻终于抵不住倦意，闭着眼睡着了，呼吸轻得像羽毛。

房间外，继母尖细的嗓门和姐姐们夸张的惊叹声时不时钻进来，像针似的扎着空气：

“我的神明！你听说了吗？大王子竟然要挨家挨户找过来！说不定下一个就到咱们家了！”

“天啊，要是他能看上我，我愿意天天吃素！”

“那个叫辛德瑞拉的真是好运气，要不是她跑了，哪有咱们的机会？！”

继母的声音带着不耐烦的呵斥：“行了行了，别念叨了！从现在起，你们俩都叫辛德瑞拉！赶紧去把那件孔雀蓝的裙子换上，再把胭脂抹重点，别给我丢人！”

这些嘈杂的声音像隔着层棉花，没能吵醒辛德瑞拉。

她睡得很沉，只是睡着睡着，一滴泪水突然顺着眼角滑下来，砸在沾满煤灰的地上，洇出个小小的黑圈。

她又做梦了。

梦里还是那场最后的舞会，水晶灯的光比记忆里更亮，像把星星揉碎了撒下来。

她穿着仙女变的灰蓝色礼裙，裙摆上的银线闪着光，大王子正牵着她的手，眼睛里的真诚快要溢出来。

国王和王后坐在高台上，笑着朝他们举杯，王后的珍珠项链在灯光下流转；

白雪公主站在不远处，捧着束铃兰走过来，轻声说：“你今天真美。”

就在她笑得合不拢嘴时，大王子突然单膝跪下，手里捧着枚鸽子蛋大的蓝宝石戒指，声音温柔得能化开黄油：“嫁给我吧，辛德瑞拉，我喜欢你，不是因为舞会，不是因为魔法，就是因为你。”

辛德瑞拉激动得捂住脸，眼泪从指缝里涌出来，周围的宾客们爆发出雷鸣般的欢呼。

她颤抖着伸出手，想要去接那枚戒指——可就在这时，“当——当——”十二点的钟声突然像巨石砸进梦里，震得她浑身一哆嗦。

身上的礼裙瞬间像融化的雪水般消失了，那件沾满煤灰的粗布裙又牢牢贴在身上；

脚上的水晶鞋也不见了，只剩下磨破的草鞋。

她还没反应过来，就听见周围的欢呼声齐齐掐断，像被人捂住了嘴。

她慌忙抬眼，只见大王子脸上的温柔瞬间冻成了冰，眼里满是不可置信，手里的戒指“当啷”一声掉在地上，滚到她脚边。

“我的神明！她竟然是个灰姑娘！”不知是谁尖叫了一声，像点燃了导火索。

“天呐，这怕是我见过最丑的女人了！”

“怪不得要跑，原来是怕被发现真面目！”

辛德瑞拉浑身颤抖着环顾四周，宾客们的脸上都挂着毫不掩饰的嫌弃，有人甚至别过脸去；

白雪公主眼里的善意消失了，取而代之的是种居高临下的高傲；

伯爵千金趁机掺住大王子的胳膊，用涂着蔻丹的指甲点着她，声音像淬了毒：“哪来的叫花子，也敢混进舞会骗王子？”

她最后看向大王子，那个曾说“你是我唯一舞伴”的人，此刻正冷漠地看着她，仿佛在看一件脏东西。

“不……不是这样的……”

她想解释，喉咙却像被堵住，发不出半点声音。

“唔！”辛德瑞拉猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。

炉子里的炭火已经快灭了，只剩下几点火星，提醒她刚才只是场噩梦。

她看着自己脏兮兮的手，又摸了摸粗布裙上的油渍，苦笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦：“辛德瑞拉啊辛德瑞拉，你又在做什么白日梦？他是金枝玉叶的王子，怎么会喜欢上你这个灰姑娘呢？”

就在这时，头顶传来几声细碎的“啾啾”声，像是有什么东西在交谈。

在……树上？

她连忙抬起头，透过小屋那扇破了个洞的窗户望出去，只见院角那棵老苹果树枝桠上，正站着三只灰扑扑的夜莺。

它们歪着脑袋，小眼珠滴溜溜地转，正对着小屋的方向叽叽喳喳。

“你确定这个女孩就叫辛德瑞拉？”

一只夜莺扑棱了下翅膀，声音里带着怀疑

“看着脏兮兮的，跟舞会上那个闪着光的姑娘完全不像啊。”

另一只夜莺啄了啄羽毛，笃定地说：“错不了，就是她！你仔细看，她眉眼长得可好看了，就算沾着灰也遮不住！”

最后一只夜莺也连连点头：“对对对，我也觉得好看！”

辛德瑞拉的心猛地一跳，试探着开口问道：“你们是……在说我吗？”

这话一出，三只夜莺瞬间噤声，像被按了暂停键。

过了几秒，一只夜莺才瞪圆了眼睛，翅膀都忘了扇：“你……你能听到我们说话？”

“呃……这有什么不能的吗？”

辛德瑞拉愣了愣，小心翼翼地回答。

她从小就能听懂动物的话，只是继母说这是“魔鬼的本事”，她才一直藏着。

“格沃夫你也太笨了！”

第一只夜莺突然对着同伴嚷嚷起来，“我就说人类能听懂咱们说话吧，你还不信！”

“谁说我笨了？”

第二只夜莺立刻反驳，“有的人类就是听不懂！”

“那是人类笨！”

“你才笨！”

“停停停！”

辛德瑞拉连忙出声阻止，看着树枝上吵得不可开交的三只小家伙，无奈地笑了笑，“你们能不能先回答我的问题，再慢慢吵呀？”

第一只夜莺清了清嗓子，摆出副严肃的样子：“行吧，辛德瑞拉，你问。”

辛德瑞拉攥紧了衣角，心跳得像擂鼓：“你们……刚才说我是舞会上的那个辛德瑞拉？”

“对的对的！”

第一只夜莺连忙回答，小脑袋点得像拨浪鼓

“你不就是那天舞会上穿着灰蓝色裙子，跟大王子跳舞的姑娘吗？我可是问了好多朋友，才找到你住这儿的！”

“你的朋友？”辛德瑞拉好奇地问。

“是啊！”那只夜莺得意地挺了挺胸，“麻雀、鸽子、还有屋顶上的蝙蝠，首都里的鸟儿都是我的朋友！就是有的家伙笨，学不会说人话而已。”

辛德瑞拉的心沉了沉，又问：“那……你们是大王子派来的吗？他是不是……”

她没敢问下去，怕听到不想听的答案。

三只夜莺齐刷刷地摇头。

第一只夜莺扑棱着翅膀，认真地说：“我是为了真爱来的！”

辛德瑞拉看向另外两只。

“呃……我也是为真爱来的。”第二只夜莺挠了挠头。

最后一只夜莺也赶紧表态：“我也也是为真爱来的！”

听着它们的话，辛德瑞拉低下头，目光落在自己的手上。

那些被冷水泡得发白的指节，虎口处磨出的厚茧，还有洗衣服时被木盆边缘划开的细小裂口，此刻都像在无声地嘲笑着她。

苦涩的笑意爬上嘴角，带着点自嘲，又有点认命的麻木。

真爱？她在心里轻轻重复这两个字，像嚼着块没熟的青苹果，酸涩得让人眼眶发烫。

那个穿着银灰色礼服、站在水晶灯下的王子，身边该是镶着珍珠的裙裾，是喷着香水的发梢，是十指不沾阳春水的柔软。

怎么会轮到她这样一个整天围着灶台转，连件能出门见人的干净衣服都没有的灰姑娘？

舞会上的那些美好，那些被他牵着手转圈的眩晕，那些他替她拂去点心渣的温柔，不过是仙女借来的一场梦。

魔法一散，梦就该醒了，她终究还是要回到这间堆满煤渣的小屋，继续被继母呼来喝去，继续在冷水里搓洗那些永远也洗不完的衣服。

树枝上的夜莺还在叽叽喳喳，争论着“真爱该是轰轰烈烈还是细水长流”，可辛德瑞拉已经没心思听了。

她靠在冰冷的炉壁上，只觉得浑身的骨头都在疼，累得连抬手擦汗的力气都没有，更别说去想那些遥不可及的“真爱”。

但是……心底深处，总有个小小的声音在挠着她。

那天她转身跑掉时，他眼里的慌乱；

他抱着水晶鞋蹲在楼梯上的背影；

还有那句被夜风卷走的“我爱你”……她还是想知道，那天之后，他怎么了。

自从回到这间小屋，她就像被塞进了一个密不透风的罐子。

外面的阳光照不进来，消息也钻不进来。

她只知道埋头干活，擦地板、劈柴火、洗那些能淹没她的脏衣服，外面的世界发生了什么，大王子怎么样了，她一概不知。

是已经忘了她，听从国王的安排，选了位门当户对的公主做未婚妻？还是……

“你们能告诉我外面的情况吗？”

辛德瑞拉终于忍不住开口，声音轻得像叹息，却带着股孤注一掷的迫切。

树枝上的三只夜莺瞬间安静下来，互相看了看，小眼珠里闪过一丝复杂。

过了好一会儿，第二只夜莺才扑棱了下翅膀，清了清嗓子开口：“大王子疯掉了。”

“你说什么？”辛德瑞拉猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，心脏像被一只手攥紧了，连呼吸都忘了，“大王子……他怎么了？”

“疯掉了。”第二只夜莺又重复了一遍，声音里带着点刻意压低的沉重，“就是……脑子不清楚了。”

怎么会？辛德瑞拉的眼睛瞬间就湿润了，水汽像薄雾似的蒙住了视线。

他是那么沉稳的人，连面对伯爵千金的挑衅都能保持冷静，怎么会突然疯掉？

她往前凑了凑，几乎要贴到窗户上，声音带着哭腔，却又强撑着镇定：“你们能告诉我，到底是怎么回事吗？求你们了。”

另外两只夜莺都没说话，只有第二只夜莺像是叹了口气，用翅膀理了理羽毛

“他被那个姑娘抛弃了，心就碎掉了，然后就疯了。”

“国王让他处理边境的战报，他拿着笔在纸上画满了灰蓝色的裙子；大臣们跟他说联姻的事，他就抱着只水晶鞋傻笑，嘴里不停喊着‘辛德瑞拉’……”

夜莺顿了顿，声音更低了，“国王和王后气坏了，说他丢尽了王室的脸，已经把他赶出去了。现在啊，估计正在街上挨家挨户讨饭呢。”

什么？！

辛德瑞拉的眼泪“唰”地掉了下来，砸在沾满煤灰的手背上，晕开一小片深色的水渍。

可她死死咬着下唇，硬是把到了嘴边的哭声咽了回去，只是肩膀还在止不住地颤抖

“不可能……他是大王子啊……他是未来的国王，怎么会去讨饭？”

“谁叫那个姑娘不要他了呢？”

第二只夜莺的声音里带着点惋惜

“王储之间的竞争多厉害啊，他一疯，其他王子早就盯着那个位置了，哪还会给他留余地？现在整个首都都在说，大王子是被爱情冲昏了头，成了个废人……”

夜莺的话还没说完，突然，“笃、笃、笃”的敲门声从院外传来，清晰地穿透了小屋的墙壁，像三颗石子砸进了这片刻的死寂里。

所有人都僵住了。

辛德瑞拉的心跳瞬间提到了嗓子眼，下意识地往炉边缩了缩，眼睛死死盯着那扇破旧的木门，仿佛能透过门板看到外面的人。

树枝上的夜莺也停止了说话

三只小家伙齐刷刷地看向院门的方向，过了几秒，第二只夜莺才悠悠地开口，声音里带着点说不清道不明的意味

“你看——大王子讨饭来了。”

辛德瑞拉的脑子“嗡”的一声，一片空白。

她能听到继母在院子里骂骂咧咧地去开门，能听到姐姐们兴奋又紧张的窃窃私语，可她的耳朵里只有自己擂鼓般的心跳声。

是他吗？真的是他吗？

那个曾经站在水晶灯下的王子，现在真的变成了讨饭的乞丐？

她的手紧紧攥着粗布裙的衣角，指节因为用力而发白，眼泪又一次涌了上来，这一次，她没再忍住，任由它们顺着沾满灰尘的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上。