彼得，马丁、卡特、康拉德并未跟众人一起回村，仍留在卡斯帕的营地探索。

他们走入营地深处，忽见一处被藤蔓隐蔽的洞口，铁锈味扑面而来。

“这里有矿洞！”公猫惊呼。

“我就说，乌尔里希勾结一个不入流的盗匪干什么。肯定有特殊原因。”

矿洞口像一张贪婪的嘴，深入山体。洞壁嵌着的矿石在火把照耀下，泛着铁灰色的冷光。工具散落一地——铁镐、推车、熔炼用的粗糙坩埚。

老马丁蹲下，拿起一块矿石辨认了一下“这是高纯度赤铁矿！比塔霍夫村旁边发现的小铁矿里的矿石还要精纯！难怪他们要封锁这片林子！”

彼得了然道：“乌尔里希勾结卡斯帕，不是为了劫掠，而是为了垄断这处铁矿。恐怕汤姆和杰瑞当年被诬陷偷猎，就是因为误入了这里。后来老猎人的死，怕也与此有关。”

老马丁叹息一声道，“人类为了利益，还有多少阴谋在暗地里潜行，主的光辉都无法触及。”

“唉。”

众人叹息不已。

彼得道“消息先封锁吧，等我们完全掌握特罗斯基领地再开发，否则这里的铁矿，很可能引起周围领主的觊觎，从而引发更大范围的战争。”

众人纷纷点头。

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彼得几人回到村庄时，卡斯帕匪帮被剿灭的消息已经像野火燎过草原，塔霍夫村的居民都跑上街头庆祝，见到彼得几人回来，纷纷围上来欢迎。

有农妇挎着篮子送来干面包，有孩子们追着马匹奔跑，学红狮鹫旗帜飘扬的样子。

公猫嚼着村民塞来的苹果，对着身旁的康拉德，含糊不清地说：“咱们这下真成明星了。”

“闭嘴吃你的。”康拉德哼道，因为他正在整理衣领——有个姑娘要给他胸前别野花呢。

谢绝村民举办宴会庆祝的邀请，他们四人走到墓园。

猎笛声在墓园里悠悠飘荡，像林间清晨的雾气，缠绕着冰冷的墓碑。汤姆跪在父亲坟前，指节因用力而发白。笛声起初生涩，几个音调颤抖着，像迷路的孩子寻找归途。渐渐地，记忆如泉水涌出，那首父亲常在炉火旁吹奏的狩猎小调，重新在唇间苏醒。

杰瑞站在一旁，手搭在哥哥肩上。他看见汤姆紧闭的眼中泪水滑落，在沾满泥土的脸颊上犁出两道沟壑。

“父亲，”汤姆放下猎笛，声音嘶哑，“仇报了。卡斯帕死了，被我用彼得大人的剑斩了头颅。”

他停顿片刻，吸了口气。

“但我还是……还是觉得空荡荡的。”

彼得站在几步外，没有打扰。马丁修士在胸前划了个十字，低声祷告。公猫卡特难得地收起嬉笑，扛着那面狮鹫旗站在风中，旗面日光下像一团不肯熄灭的火焰。

“两位年轻人，”马丁终于开口，“你们的父亲若在天有灵，此刻必是欣慰的。复仇是上帝允许的正义，但莫让仇恨蛀空了心灵。你们还有很长的路要走。”

汤姆站起身，将猎笛小心收入怀中。“大人，”他转向彼得，“接下来该怎么做？”

彼得看着城堡方向，“卡斯帕不过是爪牙。真正的毒蛇还盘踞在城堡里。”

接着，彼得将卡斯帕营地深处发现铁矿洞的事情说了一遍。

“乌尔里希！”

汤姆和杰瑞吐出这个名字时，眼里重新燃起火光。

“不只是他。”彼得翻身上马，“还有特罗斯基的领主，奥托·冯·波尔高，我不相信他会对此一无所知。”

“彼得大人，不如咱们直接杀入城堡怎么样？我能徒手攀爬百米悬崖，特罗斯基城堡那矮墙，根本就挡不住我！”

公猫卡特把旗杆插回马鞍旁的扣环，大声建议道。

“不，”彼得笑了，那笑容在中午阳光照射下，显得有些锋利，“我们先去敲门。”

.............

中午十分，特罗斯基城堡的卫兵在城墙上打着哈欠换岗。

六月的阳光照的他们发晕，浑身的铁甲像一层热毯子将他们牢牢包裹，真想立刻脱下来吹吹风。他们目光漫无目的地扫过城堡下的村镇，那些低矮的茅屋升起炊烟，农夫们扔在劳作。一切如常——至少看起来如此。

然后听到了马蹄声。

不是一两匹，而是整齐划一的奔跑，节奏分明得像战鼓。卫兵眯起眼望向西方，一片铠甲反射的金光中，六个骑士的轮廓逐渐清晰。

“有情况！”卫兵朝下大喊道。

听到警戒的守城卫队爬上城墙向下看，看清了那面旗。

蓝色的底布上，一只金色的狮鹫展翅欲飞，绣线在朝阳下反射出火焰般的光泽。旗帜在奔驰中猎猎作响，仿佛那只神话生物真的要从布面上挣脱出来。

“圣米迦勒在上……”卫兵们喃喃道。他们有些人曾经历过狮鹫峡谷一战，看见这狮鹫旗就浑身发抖。

六个骑手已到城堡外墙下。他们不减速，反而沿着护城河外围的道路开始绕行。马蹄把泥土踏得四处飞溅，蹄声在石墙间回荡，形成古怪的回音。

城墙上的卫兵越聚越多。有人跑去敲警钟，钟声沉闷地响起。

“领头的是红狮鹫男爵彼得！”一个老兵认出来，“就是杀穿护卫队俘虏少主的家伙！”

“才六个人？他们疯了吗？”

“那个老修士和他的两个徒弟都是剑术大师，我们十个人也打不过他们一个！”

“看那个举旗的——那不是红胡子安德烈吗？怎么瘦了这么多？”

公猫卡特听见了城墙上的议论，气得差点把旗杆折断。“老子是公猫！公猫大师！你们这些瞎了眼的守门狗！”

彼得在奔驰中大笑：“他们记住的是旗帜，公猫大师，不是你那张脸！”

“那也不能把我认成那个红胡子莽夫！”卡特抗议，“我比他英俊多了！”

康拉德在马背上搭箭，却未拉弓。“要给他们点颜色看看吗，大人？”

“当然！”彼得说，“让他们看看我们的厉害。”

彼得带头，张弓搭箭，嗖的一箭射入城头，钉在一个卫兵小队长身上。那人立刻哀嚎一声蹲了下去。应该是没破甲。

“嗖嗖嗖！”

马丁、卡特、康拉德、汤姆、杰瑞也都纷纷射击，将城头那些探头探脑的弓弩手射了回去。

“可恶，太可恶了！”

“嚣张，太嚣张了！”

“我们在城头竟然还没他们射的远！”

彼得六人继续绕行。第二圈。第三圈。

城堡大门紧闭，吊桥高悬。城墙上的卫兵从最初的惊慌转为困惑，继而变成沮丧。这是一种羞辱，赤裸裸的挑衅——六个人就敢在伯爵城堡下如此放肆，而他们却没有丝毫办法。

城堡内许多居民、匠人、妇女、小孩，甚至神父都偷偷踮起脚往外看。

姗姗来迟的总管乌尔里希终于出现在主塔楼的露台上。这个消瘦的男人穿着华丽的服装，脸色铁青。他身旁站着城堡守卫队长托马斯。

“要不，我带人出击，去驱赶一下？”托马斯队长试探性的问道。

“不不不，千万不要开城门。”乌尔里希的声音在颤抖，不知是气还是怕。

托马斯队长严肃道：“大人，他们只有六个人......”

“但那可是红狮鹫彼得亲自带队，你忘记上次被他们五个人击败的事儿了？出去人少打不过他，出去人多。他们就会骑马逃走。谁知道这是不是诱敌之计呢？说不定林子里还藏着伏兵。”

乌尔里希越分析越觉得自己猜测有道理。

“那就让他们这样羞辱我们？”

“总比中埋伏强。”乌尔里希顿了顿，看向城堡最高楼层的处女塔。

“而且……你看看特罗斯基村里。”

乌尔里希指向向城堡下的特罗斯基村。原本应该躲在家里瑟瑟发抖的村民，此刻正从屋舍里走出来，聚集在街边。他们没有害怕，反而在指指点点，有些人甚至在笑。

一支打着红狮鹫旗帜的队伍正从阿波罗尼亚山中出来，缓缓进入村庄。

“这群贱民……”乌尔里希咬牙切齿。